Wulingyuan : une région d'un grand intérêt historique et panoramique

Lieu où se trouvent plus de 3 000 spectaculaires pics de roches sablonneuses dont un tiers atteint une hauteur d'au moins 200 mètres, la région de Wulinyuan est considérée comme l'un des plus beaux endroits de Chine.

Classé depuis 1992 au patrimoine mondial de l'humanité de l'[b[]UNESCO[/b], Wulingyuan se situe dans le nord-ouest de la province du Hunan. Il se compose de la partie principale du parc national de Zhangjiajie, de la réserve montagneuse de Tianzishan et de la vallée de Suoxi. Dans sa totalité, le site couvre une surface de plus de 23 000 kilomètres carrés, dont seulement 350 kilomètres carrés correspondent aux trois sections mentionnées ci-dessus.

90 % de Wulingyuan est recouvert d'une forêt dense qui héberge plus d'une centaine d'espèces d'oiseau et autres animaux. Zhangjiajie, le premier parc national de la Chine, se trouve au centre de la région et s'étend sur 13 kilomètres carrés. La vie animale de cette réserve regroupe notamment des civets, des salamandres géantes, des singes et du gibier à plume. Le village du Lion Jaune se situe dans cette partie de Wulingyuan, sur un plateau surplombant les falaises, à une altitude de 1 200 mètres au-dessus du niveau de la mer.

À l'extrémité nord du parc de Zhangjiajie se trouve le pic Heicongnao, lequel est recouvert d'énormes et anciens pins. Certains d'entre eux atteignent plusieurs douzaines de mètres de hauteur et les troncs sont si épais que deux personnes, placées de part et d’autre, ne pourraient se tenir les mains.

Forêts somptueuses, vallées pittoresques, cascades et grottes en tout genre, sont autant d'éléments qui composent cette région de rêve qu'est Wulingyuan. Un nombre incalculable de rivières, de fontaines et de lacs d'eau claire serpentes le long de ravins qui découpent le paysage. Les efforts de conservation de la nature ont été efficaces dans cette région et soixante pour cent de la zone ont conservé leur végétation d'origine.

La Chaîne de montagnes Tianzi surplombe les deux autres zones et offre un panorama impressionnant sur celles-ci. Il y a plus de 80 pics dans cette partie du Wulingyuan, dont le plus haut culmine à plus de 1 250 mètres. L'endroit compte également d'autres merveilles comme des ponts naturels, trois anciens temples, cinq chutes d'eau et une forêt "magique" de pierre.

Dans la vallée du Suoxi, la modification du terrain naturel est plus atténuée que dans le Zhangjiajie où les piliers de pierres sablonneuses semblent percer le ciel. Ici, kilomètre après kilomètre, le paysage se déplie sans fin jusqu'à ce que l'œil d'un spectateur, telle une peinture sur rouleau chinoise, ne révèle le miracle de la nature qui comprend à la fois des couleurs et des formes changeant sans cesse. L'une des faunes les plus précieuses de cette vallée est le singe rhésus, une espèce protégée.

Une forêt ancienne aujourd'hui envahie de touristes et de technologies

Selon une légende chinoise, Zhang Liang, le premier ministre et général du premier Empereur Han Liu Bang, avait battu en retraite dans cet endroit extraordinaire qu'est aujourd'hui la région panoramique et historique de Wulingyuan. Comme le dit l'histoire, Zhang aida Liu à établir la dynastie Han (206 av. J.-C. - 220 apr. J.-C.) mais, ayant compris très vite que l'Empereur se retournerait contre lui, il démissionna et dédia le reste de sa vie à chercher les réponses aux grandes questions de la vie.

Malgré la légende, Wulingyuan est, dans son ensemble, resté à l'écart du monde et des conflits, jusqu'aux années 1970, quand l'artiste Wu Guanzhong découvrit l'endroit et le fit connaître au public à travers ses œuvres.

Bien que la randonnée soit le meilleur moyen de découvrir le Wulingyuan, un système de téléphérique de deux kilomètres a été construit pour ceux qui ne désirent pas effectuer de longues heures de marche. Wulingyuan est aussi un des sites où pourrait se trouver le plus haut ascenseur du monde. Récemment construit, l'"ascenseur céleste" permet de gravir 326 mètres à flan de montagne dans le Zhangjiajie. Pas besoin de dire que le comité du patrimoine de l'humanité n'a pas été enchanté par la décision du parc de construire cet ascenseur, néanmoins ce moyen de transport offre à ceux trop faignant pour escalader les parois de la montagne une chance de pouvoir profiter de la magnifique vue qui s'offre depuis son sommet. Mis à part la randonnée, les touristes peuvent aussi apprécier les merveilles naturelles du lieu depuis une croisière en bateau sur le lac Baofeng.

Sur le plan anthropologique, la région du Wulingyuan est habitée par plusieurs minorités ethniques comme les Tujia, les Bai et les Mao. À Zhangjiajie, plus de 70 % de la population appartient à plus de 20 ethnies différentes. Un voyage à Wulingyuan n'est pas seulement une chance unique de découvrir la diversité de la nature en Chine, mais c'est aussi la chance de découvrir les diverses minorités ethniques à travers des fêtes traditionnelles et les musées qui exposent des modes de vie locaux.

La région historique et panoramique de Wulingyuan est l'une des zones les plus touristiques (350 000 touristes par an) et où sont filmés de nombreux films. Le week-end n'est certainement pas le moment idéal pour le visiteur qui désire découvrir la région en dehors de la cohue des touristes qui s'y pressent. Le parc développe actuellement des aires spécialement dédiées aux touristes en quête de points de vue, d'exploration, mais aussi de recherches scientifiques et des lieux de détentes.

Près de Wulingyuan se trouvent d'autres sites intéressants à visiter comme la montagne Wubei, un haut lieu de pèlerinage pour les taoïstes, Jiutiandong, la plus grande grotte d'Asie, et la rivière Maoyan.