Les lacs de Shichahai, le cœur d’un quartier historique de Pékin

J’ai horreur d’être en retard… c'est d'ailleurs la raison pour laquelle je me suis retrouvée devant un des plus célèbres magasins de marrons de Pékin, avec une heure et demi d'avance à un rendez-vous prévu. Le chauffeur de taxi m'a déposée en me promettant de revenir trois heures plus tard. Je me suis donc retrouvée à cet endroit, sans vraiment savoir où je me trouvais, avec du temps à revendre.

Je ne restais à Pékin que l'espace d'un week-end. J'avais planifié mon rendez-vous un samedi et je n'avais pas encore vu grand chose de la ville. Je ne suis malheureusement pas venue au monde avec un sens aigu de l'orientation. Déposez moi quelque part, faites moi faire le tour de quelques pâtés de maisons et je ne me souviendrai probablement plus de l'endroit où je me trouvais initialement. M'orienter est un véritable challenge. Ne me parlez pas de sud, de nord, d'est ou ouest, cela n'a aucun sens pour moi, mais je m'en accommode par la force des choses...

Je me trouvais donc face au dilemme suivant: Risquer de me perdre ou tenter l'aventure et partir à l'exploration de Pékin. J'ai d'abord opté pour une attente sans risque, mais quelle genre de motivation peut-on trouver à voir des gens acheter des marrons, fût-ce dans le plus célèbre des magasins pékinois? Je me suis dit, qu'après tout, je ne risquais pas grand chose à descendre tout droit la rue qui me faisait face, en évitant des combinaisons complexes en tournant à droite ou à gauche (je savais que se trouvaient des Hutongs dans le coin), cela devrait aller, me suis-je dit.

Je me suis donc lancée à l'aventure et suis tombée sur une facette de Pékin que je n'aurai même pas imaginée.

Je descendais tranquillement la rue et je suis tombée sur Shichahai, le quartier des lacs. L'endroit est situé de l'autre côté du parc de Beihai où les touristes pullulent. La plupart des gens que j'ai vu à Shichahai étaient des locaux, vaquant juste à leurs occupations quotidiennes. Il y avait des hommes qui jouaient aux cartes au coin d'une rue et que les vélos évitaient en zigzaguant. Des enfants jouaient à chat perché sur le trottoir au beau milieu des produits étalés au sol par des camelots. J'ai presque été tentée d'aller boire un thé dans une maison à l'aspect traditionnel avant que je ne réalise qu'il s'agissait en fait d'un Starbucks.

Le quartier de Shichahai s'étend sur une superficie de presque 150 hectares et comprend trois lacs, Qian Hai, Hou Hai et Xi Hai. Je me trouvais dans un endroit nommé le marché du lotus, qui fût autrefois un marché dans lequel on pouvait trouver à grignoter et des antiquités. Initialement, le marché n'était ouvert que du premier jour du 5ème mois lunaire au 15ème jour du 7ème mois lunaire. En 2001, le vieux marché a été restauré. On y trouve maintenant un bâtiment de style ancien à deux étages qui abrite des magasins de souvenirs, des restaurants, des cafés qui constituent en quelque sorte les Starbucks chinois.

Les gens qui veulent profiter des lacs ont le loisir de louer une barque pour voguer sur ces eaux calmes. J'ai également vu des gens, des Chinois, se baigner. D'après ce qu'on m'a dit, les étrangers ne sont pas autorisés à piquer une petite tête.

Passer devant tant de magasins de souvenirs a mis mon auto-discipline à rude épreuve, à tel point que je n'ai pas pu résister à m'acheter une petite babiole à ramener chez moi. J'ai pensé qu'un chemisier serait parfait et ne rajouterait pas outre mesure de désordre dans notre appartement. Les prix sont assez élevés, le temps de marchander un peu est arrivé. Tâchez de ne pas être trop pressé, sans quoi vous pourriez bien vous rendre à l'évidence (comme ce fût mon cas) qu'on vous a roulé d'une centaine de yuans en vous rendant la monnaie. Le prix de la ristourne que j'étais parvenue à négocier en fait...

J'aurais bien aimé passer plus de temps dans mon exploration de Shichahai. Il existe tellement de choses que je n'ai pas pu voir. Le quartier possède les hutongs les mieux préservés de Pékin, c'est un endroit que vous devriez absolument inscrire à votre programme si vous visitez la capitale chinoise. Avec mon sens légendaire de l'orientation, c'est un endroit dans lequel je ne rechignerai pas à me perdre.