La réserve naturelle de Jiuzhaigou
Jiuzhaigou est une réserve naturelle située dans la province du Sichuan, à environ 400 kilomètres au nord de Chengdu. On pourrait traduire Jiuzhaigou par “la vallée des neuf villages” dans la mesure où la réserve abrite neuf villages tibétains. En 1982, l'endroit a été classé réserve naturelle et depuis 1992, appartient à la liste du patrimoine mondial.
La réserve s'étend sur les 60 kilomètres d'une vallée en forme de Y, la plupart des neuf villages la constituant n'existent plus de nos jours. En 1997, la population de la réserve était estimée à approximativement 1.000 personnes, constituée de 130 familles.
Aujourd'hui, les principaux villages sont Heye, Shuzheng et Zechawa, et sont localisés le long de la route principale. On trouve également les villages de Rexi et Heijiao qui sont reculés dans le canyon de Zaru. Les cartes géographiques incluent souvent à la zone les villages de Jianpan, Panya et Guwa, situés près de la fin d'un autre canyon qui se trouve en face de celui de Zaru. Enfin, on trouve les villages de Penbu, Panxiang et Yongzhu qui se trouvent le long d'un chemin qui traverse Jiuzhaigou. Quoi qu'il en soit, ces villages ne sont pas localisés dans la vallée actuelle.
La vie des habitants de Jiuzhaigou est très restreinte en raison de la protection de la réserve (ils ne sont par exemple pas autorisés à pratiquer l'agriculture et à installer des fermes) et le revenu principal des villages réside dans le tourisme et la réimplantation des forêts.
L'écosystème de Jiuzhaigou est composé de vastes forêts de feuillus et de bois, mélangés à des montagnes et des haut-plateaux. Environ 300 km carrés de la zone sont couverts de forêts. Elles abritent un nombre important de types de plantes, comme des variétés endémiques de rhododendrons et de bambous. Elles abritent également quelques espèces animales rares et menacées comme le panda géant et le rhinopithèque (variété de singe au nez retroussé). Il existe moins de 20 pandas au total qui vivent en isolement pour la survie de leur espèce. On trouve également dans cette réserve naturelle environ 140 espèces d'oiseaux différentes.
Des villages tibétains au tourisme
Durant des siècles, les Tibétains ont partagé les villages avec des Qiangs jusqu'à ce que les Hans découvrent l'endroit en 1972. Dès leur arrivée, les Hans pratiquent un abattage des forêts tellement intensif que le gouvernement chinois décide de stopper le phénomène en le rendant illégal. En 1984, deux ans après avoir été classé réserve naturelle, le parc est officiellement ouvert aux touristes.
Au début, leur nombre est modéré. La popularité du lieu ne tarde cependant pas à être établie. En 2004, Jiuzhaigou reçoit quelques 7.000 visiteurs par jour et environ 12.000 quotidiennement durant la pleine saison en automne.
Vie lacustre
Inutile de se demander quelle est la raison qui attire des milliers de personnes par jour. En plus de la nature étonnante de la réserve et d'une faune unique, la zone comprend 108 lacs avec des couleurs exceptionnelles, bleues, vertes ou turquoises, ainsi que 17 chutes d'eau. Les lacs se sont formés grâce à l'activité d'un glacier. On dit également que les arbres et les rochers qui sont tombés dans les lacs se sont durcis en raison de l'action d'un dépôt de carbone.
L'eau de certains lacs est si claire que l'on peut voir le fond, même en cas de grosses profondeurs, à cause de la très forte concentration en carbonate de calcium. La couleur des lacs et leurs caractéristiques varient en fonction de leur profondeur, de leurs résidus et de leur entourage. Quelques uns des barrages les moins solides ont été renforcés artificiellement et le contact direct avec les lacs est interdit aux touristes.
Un des lacs cependant ouverts au public est le lac aux roseaux, située à l'entrée de la réserve. Comme son nom l'indique, le lac est couvert de roseaux. Un autre, tout aussi beau, est le lac pétillant dont on dit que les eaux pétillent à l'aube. Le lac miroir en est un autre, absolument unique, le ciel bleu azur et les nuages blancs se reflétant majestueusement dans ses eaux.
