La grande mosquée de Xi'an: Les racines de la communauté musulmane chinoise
Bien que la Chine soit officiellement un pays athée, il existe de nombreux groupes de gens qui pratiquent les religions majeurs de l'humanité. Les musulmans sont l'une des plus anciennes communautés religieuses de Chine, ils comptent aujourd'hui un à deux % de la population totale de Chine.
Selon Wikipédia, il y'aurait plus de 20 millions de musulmans en Chine. Sur les 55 minorités reconnues officiellement, 10 sont à prédominance musulmane.
Les archives historiques révèlent que les premiers musulmans sont arrivés en Chine vers 650, lorsque l'oncle du prophète Mahommet, Sa`ad ibn Abi Waqqas, est reçu en visite officielle par l'empereur Gaozong.
Au fil des siècles, les musulmans s'installent aux quatre coins de la Chine, mais ils restent majoritairement concentrés sur les régions ouest du pays. Ce sont dans les provinces du Xinjiang, du Gansu, du Ningxia, du Yunnan et du Henan qu'on les trouve en plus grand nombre.
Dans la vieille capitale chinoise de Xi'an, dans le Shaanxi, le long héritage des musulmans chinois se fait fortement ressentir dans le quartier musulman, dans lequel a été bâtie la première mosquée chinoise, au 7ème siècle, durant le règne de la dynastie Tang.
Une sensation de Moyen-Orient
La grande mosquée, située à côté de Drum Tower à Huajue Lane dans le centre de Xi'an, ne s'inscrit pas dans les lignées architecturales associées traditionnellement aux mosquées. Ce lieu est un mélange unique d'architecture traditionnelle chinoise et d'art islamique.Cet exemple constitue cependant une exception, la plupart des mosquées chinoises ressemblent à celles que l'on peut voir à travers le monde.
La visite du quartier musulman de Xi'an vous donne l'impression d'un retour dans l'histoire et d'une tout autre culture. Pour arriver à la grande mosquée, on doit traverser d'étroites rues qui forment des bazars. A la fin de cette rue, sur la gauche, se dresse la mosquée.
Les premiers musulmans à s'installer dans le quartier de Huajue Xiang étaient des marchands iraniens, irakiens ou afghans qui voyageaient sur la route de soie avant de décider de rester à Xi'an. Aujourd'hui, la ville compte 60.000 musulmans, principalement issus de la minorité Hui.
La grande mosquée sert de lieu de culte et la communauté gère également d'autres mosquées, des écoles, des magasins et des restaurants. Juste après la drum tower, vous trouverez une rue remplie de restaurants musulmans.
La grande mosquée de Xi'an s'étend sur une superficie de 12.000 mètres carrés et comprend quatre cours intérieures. C'est l'une des plus anciennes mosquées et l'une des plus rénovées du pays. Elle a été reconstruite plusieurs fois, la version actuelle date de la dynastie Ming(1368-1644). Les cours intérieures sont superbes, ornées de fontaines, d'arches et de multiples décorations.
Dans la première cour intérieure se trouve un arche en bois. Cette structure, haute de neuf mètres, a été construite au 17ème siècle.
La grande mosquée est l'un des sites touristiques les plus populaires de Xi'an. Elle demeure un lieux religieux où les fidèles viennent prier cinq fois par jour. Elle est la seule mosquée chinoise à être ouverte au public. Les visiteurs non-musulmans ne sont pas autorisés à se rendre dans la grande salle de prières.
La grande mosquée est inscrite au patrimoine culturel de l'UNESCO depuis 1985.
Adresse: Huajue Xiang 30, Xi'an
Heures d'ouverures: Avr-Oct 8:00-19:00; Nov-Mar 8:00-17:00. Les accès sont limités les vendredi, jours de prières, notamment aux non-musulmans.
Ticket: 25 yuans (2.50 euros)
