Hohhot – La jonction de la culture et de la steppe
Hohhot est la capitale de la région autonome de Mongolie Intérieure et joue le rôle de centre administratif, économique et culturel de la région. En Mandarin, on appelle la ville Hūhéhàotè ou Hū Shì, qui signifie “ville bleue” mais qui est régulièrement nommée, à tort du reste, la “ville verte”, en raison de la steppe mongole qui entoure la ville de toutes parts.
Hohhot possède une signification particulière dans l'histoire du Bouddhisme, elle représente la ville dans laquelle Altan Khan, le grand leader mongol, a réactivé des liens puissants entre les bouddhistes tibétains et ces même Mongols. Cette réactivation des liens a été opérée lorsque Altan Khan invite le troisième Grand Lama, Sonam Gyatso, à l'aider à disséminer le bouddhisme à travers son empire et popularise le terme “Dalai” comme distinction honorifique du Grand Lama.
Hohhot est ceinturée par les montagnes de Daqing, au nord et le plateau de Hetao au sud. La ville bourdonne de vie, de couleurs, de culture, et abrite pas moins de 36 éthnies différentes parmi lesquelles des Mongols, des Hengs, des Huis, des Mans et des Ewenks. Hohhot est également le point de passage incontournable des voyageurs qui arrivent en Mongolie Intérieure pour y effectuer des trekkings ou des randonnées à cheval dans les vastes steppes de Gegentala, Huitengxile ou Xilamuren.
Le désert de Gobi, autre attraction locale, situé à l'ouest de la ville, est l'un des rares déserts du monde dans lequel on peut aperçevoir de la neige au sommet des dunes.
Que faire et que voir à Hohhot?
En raison de la modernisation et du développement rapides de la ville, de nombreux vestiges de Hohhot ont été démolis. Il reste néanmoins quelques monuments historiques intacts, comme la grande mosquée, dans la partie sud de la ville. La mosquée présente une structure architecturale intéressante, sorte de mélange chinois et arabe, et met l'accent sur la société multi-culturelle qui compose Hohhot. On peut également voir le temple de Dazhao, également connu sous le nom de “temple du bouddha d'argent”, en reconnaissance à la statue inaugurée par le troisième Dalaï Lama.
Les visiteurs à la recherche d'un endroit commerçant, seront ravis de trouver Xincheng road qui abrite le marché des nationalités. Le marché représente également la diversité culturelle de la région et on y trouve des objets allant de l'argenterie mongole à des tapis en cachemire en passant par les produits à base de crin de chameau et autres couteaux traditionnels.
Si d'aventure, l'énergie vous abandonnait, un peu de shuan yanrou (ragoût mongol) rechargerait sans aucun doutes vos accus.
Le ragoût mongol
Le ragoût mongol est sensiblement ma même chose que la fondue européenne. C'est un plat que les gens adorent et mangent régulièrement aux quatre coins de la Chine. Les recettes et les goûts diffèrent selon les régions du pays.
Le ragoût traditionnel mongol nous vient des tribus nomades du nord du pays et se fait appeler le père de tous les ragoûts chinois. Le ragoût mongol est confectionné à base de potage dans lequel on rajoute de fines tranches de mouton ou de bœuf (ou de légumes, tout est possible au demeurant). Il existait, autrefois, un compartiment pour le charbon de bois, sous la cheminée, qui permettait de faire chauffer ces ingrédients très rapidement.
Lorsque la viande est cuîte, elle est très souvent plongée dans la sauce. En Mongolie, la sauce est généralement constituée d'oignons et de coriandre finement émincés.
Si vous n'avez pas la chance de visiter Hohhot ou la Mongolie Intérieure, vous pouvez toutefois manger du ragoût mongol dans les restaurants de la populaire chaîne “the Little Sheep” (Le petit mouton), (小肥羊). On trouve de nombreux restaurants de cette chaîne dans presque tous les grands villages de Chine, ils sont facilement reconnaissables à leur joli logo vert. Ces restaurants se sont spécialisés dans les plats mongols à base de mouton, dont le ragoût mongol est un des plus beaux fleurons.
Le climat
Hohhot est une destination très prisée en été, lorsque la ville offre un climat tempéré et sec. Plus vous irez vers l'ouest, plus vous rencontrerez un climat sec. L'été reste une saison relativement courte et il peut également pleuvoir beaucoup. La température se situe généralement entre 16 et 27 degrés.
Le printemps est assez clément mais venteux, l'automne, quant à lui, nous réserve déjà des températures frisquettes qui augurent des grands froids hivernaux. L'hiver est long et extrêmement rigoureux, avec des températures pouvant atteindre les -40° C. Quelle que soit la saison à laquelle vous décidez de visiter Hohhot, n'oubliez pas d'emmener dans vos bagages un bon coupe-vent.
