Guangzhou, "la ville du printemps"

Guangzhou, la capitale de la province de Guangdong, est la troisième ville la plus peuplée de Chine. La ville compte 7 millions d´habitants et l´agglomération dans son intégralité plus de 11 millions.

Guangzhou, aussi appelé Canton, est un port situé sur les berges de la rivière des Perles qui se jette au sud de la mer de Chine. En raison de son excellente situation géographique, la ville s´est vue attribuée le titre de porte de la Chine du sud. La région en pleine expansion économique, à l´image de la Chine dans son ensemble, a attiré un grand nombre de migrants, venus des autres régions chinoises, favorisant ainsi l´accélération de la croissance.

Capitale de trois dynasties

Le fait que Guangzhou fût la capitale de trois dynasties, la Nan Yue (Sud Yue), la Nan Han (Sud Han) et la Nanming (Sud Ming), l´autorise à figurer dans le Panthéon des 24 villes chinoises historiques et culturelles.

Historiquement, les premières personnes à s´établir dans cet endroit ont fondé la ville de Panyu en 214 av. J.-C. Sa situation en bordure de rivière lui a permis de devenir une plaque tournante du commerce avec l´étranger, ce qui est toujours le cas à l'heure actuelle. C'est en 226 de notre ère, la ville est nommée Guangzhou.

Au début du XVIe siècle, des marchands portugais furent les premiers Européens à se rendre à Guangzhou par voie maritime. Ces nouveaux arrivants établirent un comptoir et monopolisèrent le commerce extérieur avant d´être expulsés vers Macao.

Aux 17e et XVIIIe siècles, le commerce extérieur de cette ville portuaire est florissant. Durant cette période, Guangzhou devient même l´une des trois plus grandes villes du monde sur le plan commercial. À l’issue de périodes turbulentes marquées par de nombreux conflits militaires, le début de l´ère communiste dans les années cinquante amène de profonds changements dans la vie des habitants de Guangzhou. Les réformes entamées par Deng Xiaoping, à la fin des années 70, donnent un nouveau coup de fouet au développement économique de la région, notamment en raison de la proximité de Hong-Kong. La province de Guangdong compte actuellement parmi les régions les plus riches de Chine.

Attraits majeurs.

Guangzhou est connue autant pour son dynamisme moderne que pour son prestige historique. Les principaux centres historiques de la ville sont le mausolée du roi Han Nanyue, la tour Zhenhai et le mémorial Sun Yat-sen. Ce dernier a été bâti sur le versant sud de la colline Yuexiu en commémoration du "père de la Chine moderne" disparu en 1925.

Parmi les autres sites intéressants, on peut visiter le temple ancestral de la famille Chen, fameux pour son bois précieux et ses sculptures en bois et en métal. Ce temple est également renommé pour être l´académie du clan Chen, un lieu d´études et un endroit où on offre des sacrifices aux ancêtres.
Le temple Guangxiao Si (temple de la Brillante Piété filiale) est l´un des plus vieux et des plus grands temples Bouddhistes de la région. L´édifice, initialement construit durant le règne de la dynastie Han (207 av. J.-C., - 24 de notre ère) pour un usage privé, a été utilisé comme salle de conférences avant de devenir un temple Zen Bouddhiste.

Si vous appréciez les espaces extérieurs, Guangzhou offre une large variété d´endroits pittoresques avec une végétation luxuriante. Le climat agréable est très favorable à la nature et la floraison peut durer toute l´année, d´où le surnom de "ville du printemps" donné à cette cité.
La montagne du nuage blanc, Baiyun Shan, appelée ainsi à cause du nuage blanc qui entoure la montagne à chaque fois que le soleil fait son apparition après la pluie, est également un des endroits les plus remarquables.

Le parc Yuexiu, le plus grand parc de la ville, est un lieu tranquille situé en centre-ville. Les 860,000 mètres carrés du parc sont constitués de trois lacs artificiels et des sept collines de la montagne Yuexiu d´où le site tire son nom. Ce fantastique paysage recèle un bon nombre de reliques et statues historiques comme la fameuse sculpture des cinq béliers, la tour Zhenhai et le mur d´enceinte de la dynastie Ming.

La tour Zhenhai a été construite en 1380, et est connue localement sous le nom de la tour des cinq histoires parce qu'elle a été détruite et reconstruite à cinq reprises. Elle fait office actuellement de musée, abritant reliques et documents retraçant les 2 000 ans d´histoire de Guangzhou.

L´un des musées les plus intéressants de la ville est le mausolée du roi Han Nanyue. Ce musée est bâti sur le site de la plus grande et plus vieille tombe Han, contenant le plus d´objets funéraires du Lingnan (au sud de la montagne de Nanling). Les 14,000 mètres carrés du musée abritent 10 salles d´exposition dans lesquelles on peut admirer toute l´histoire de l´art de cette dynastie dont ce bijou funéraire en jade constitué de 2 291 pièces de pierre précieuse.

Shopping à profusion

Les guides touristiques décrivent Guangzhou comme le paradis du shopping. Les principaux endroits dans lesquels on peut s´adonner à ce passe-temps sont la rue Shangxia Jiu Lu et la place Teem. Cette dernière est l´endroit des galeries commerçantes, le long de la place Zhonghua Guangcheng.
Si vous voulez acheter la jade la plus fine du monde, n´hésitez pas à vous rendre rue Hualin qui regorge de boutiques à l'intérieur desquelles on trouve de la jade sous toutes les formes imaginables.

La foire de Canton est un des événements notables de l´année, durant laquelle les hôtels sont habituellement remplis de touristes. La manifestation intitulée officiellement salon de l´export chinois, a eu lieu pour la première fois en 1957. Organisée deux fois par an, au printemps et à l´automne, la foire de Canton est le plus important salon commercial de Chine.

Repos, relaxation et gastronomie !

Parmi les activités proposées, on peut trouver du golf, du tennis et des salles de bowling. Les nombreux bars à Karaoké peuvent également constituer de bons moyens pour se relaxer. Envie de romantisme ? Une croisière en bateau sur la rivière des perles est une bonne opportunité pour apprécier la beauté des lieux.

Il est indispensable de s´essayer à la gastronomie locale, yue cai (cuisine cantonaise), dont les spécialités sont les épices, les soupes mijotées et de délicieux fruits de mer. Yue cai est l´une des cuisines les plus réputées de Chine. En supplément d´une cuisine avec des ingrédients traditionnels, les plus téméraires pourront toujours déguster, serpents, insectes, langues de canard et autres entrailles…

Une fois à Guangzhou, vous pourrez améliorer votre connaissance de la culture locale en allant voir yue, un opéra en dialecte régional. Ce style d´opéra est très populaire parmi les émigrés chinois de Guangdong, Guangxi, Hong Kong et Macao.