Demandez à Pete: Pris dans les embouteillages

Cette semaine, notre correspondant de Radio Chine Internationale, Peter Koveos, nous parle d'un des inconvénients à vivre dans une mégapole comme Pékin, le trafic routier. Il partage également avec nous certaines expériences dans le métro de la capitale chinoise et nous fait plonger dans la culture de la conduite locale.

Que pensez-vous de la culture routière de Pékin? Vous êtes-vous aventuré à conduire vous-même dans les rues de la capitale?

Je n'ai jamais conduit de voiture ici et je ne souhaite pas le faire. C'est tellement différent de la circulation routière de chez moi. Il est clair que le trafic est intense ici et l'organisation assez “folklorique”. Si vous cherchez, par exemple, à prendre l'autoroute, l'entrée se situe généralement à proximité d'un arrêt de bus, ce qui congestionne encore davantage la fluidité de la circulation. Ici, les embouteillages surviennent très rapidement.

Je ne pense sincèrement pas que je pourrais conduire ici, les gens se soucient peu du traçage au sol et traversent la route sans même utiliser leurs clignotants. À dire vrai, je serais très inquiet si je devais conduire ici.

Combien de vos collègues possèdent une voiture?

Aucun de mes amis étrangers n'en possède une. Nous avons tous conscience d'être ici temporairement, le coût occasionné pour se procurer une voiture n'a aucun sens pour nous. Certains de mes collègues chinois en possèdent une en revanche, cela est plus commode pour eux.

Pour les Chinois, quelle position sociale est nécessaire pour en posséder une?

On assiste à l'émergence d'une classe moyenne chinoise, de nos jours. Auparavant, il était absolument nécessaire d'appartenir à la classe supérieure pour posséder une voiture. Les voitures restent assez coûteuses ici, et apparemment, comme partout ailleurs, plus vous êtes riche et plus votre véhicule est spacieux et luxueux.

Quelles mesures a prises le gouvernement pour réduire le traffic avant les Jeux Olympiques? Est-ce que ces mesures sont toujours en vigueur, et si c'est le cas, les gens les respectent-elles?

Avant les Jeux, ils ont retiré quasiment la moitié des véhicules en circulation. Maintenant, nous en sommes à peu près à 1/5ème , ce qui veut dire concrètement que tous les 5 jours, vous n'êtes pas autorisé à conduire votre véhicule. Si par exemple, votre numéro de plaque d'immatriculation se termine par le chiffre 1 ou 6, , vous ne serez pas autorisé à utiliser votre voiture tous les lundis. Les mardis sont alors interdits à la circulation pour les véhicules dont la plaque d'immatriculation se termine par 2 ou 7, voilà en gros comment fonctionne le système.

Et les limitations de vitesse?

Vous savez, je n'ai jamais vu quelqu'un aller très vite ici. Je ne connais même pas les limitations de vitesse, il y'a de toute façon tellement de circulation qu'il est impossible de rouler vite. Parfois quand je me rends à l'aéroport, je vois des voitures rouler vite mais c'est assez rare car en général la route est bondée.

Le nombre de véhicules est en progression permanente et rapide en Chine. Avez-vous remarqué cette tendance depuis une année que vous vivez ici et avez-vous constaté une recrudescence du trafic durant cette période?

Je n'ai pas remarqué de différence majeure. Je connais effectivement de plus en plus de gens qui cherchent à acquérir une voiture, mais je pense que l'augmentation est inéluctable et mathématique. Personnellement je me rends sur mon lieu de travail en métro et j'ai donc peu l'occasion d'observer le phénomène durant la journée. Je prends bien le taxi de temps à autre mais c'est généralement de nuit et la circulation est moins dense.

Existe-t-il des restrictions concernant les véhicules polluants? Le gouvernement a-t-il un plan pour se débarrasser de ces vieux véhicules? Les vieilles guimbardes fumantes vont-t-elles disparaître des rues?

Je ne suis pas bien au courant des mesures prises à l'encontre des véhicules polluants. On voit encore beaucoup de vieux véhicules polluants mais il semblerait qu'il y'ait de plus en plus de véhicules récents voire neufs sur les routes chinoises, cela semble se faire naturellement.

Voit-on beaucoup de routes en construction? Cela amène-t-il davantage de circulation?

Pas vraiment en fait. La maintenance des routes doit bien entendu être effectuée, mais cela n'a pas l'air de concerner les axes principaux. À l'endroit où j'habite par exemple, la réfection des chaussées ne concerne que les petites rues. Cela favorise aussi la congestion de la circulation. La plupart des travaux sont effectués de nuit pour atténuer le problème.

Les conducteurs tiennent-ils compte des piétons? Traverser une rue à Pékin tient-il du cauchemar?

Ils ignorent totalement les passants! Quand je suis à Vancouver et que je souhaite traverser la rue, les voitures ralentissent pour me laisser passer. Ici, on a l'impression qu'ils accélèrent quand ils voient quelqu'un! Chez moi, les piétons ont priorité, c'est la loi. Je ne connais pas la loi ici mais il semblerait que les piétons n'ont pas la priorité. Bien sûr les voitures ne cherchent pas à vous rentrer dedans mais ne font rien non plus pour vous éviter.

Les piétons respectent-ils le code de la route?

Non, pas vraiment. Ils vont toujours s'aventurer à traverser quand ce n'est pas leur tour. Ils n'attendent pas que le feu passe au vert, ils traversent où bon leur semble, quand bon leur semble.

Avez-vous déjà roulé à vélo à Pékin?

Je n'ai pas de vélo, mais j'ai beaucoup d'amis qui en possèdent un. Il apparaît que c'est un excellent moyen de transport ici, car vous pouvez échapper au trafic.

Est-ce-que les gens ont conscience que rouler en voiture contribue à polluer l'environnement?

Je pense qu'ils sont sensibilisés en effet, c'est d'ailleurs la raison pour laquelle il n'a eu aucune contestation quand la règle des cinq jours est entrée en vigueur. Il suffit de lever le nez et de regarder le brouillard de pollution qui plane au dessus des têtes pour prendre conscience des problèmes d'environnement.

Peter assure que le métro est le mode de transport le plus rapide à Pékin (Source: Radio86)

Ils essayent de faire des choses sur ce plan là. J'ai toujours pensé, en ce qui me concerne, que le métro est le moyen de transport le plus rapide et le plus facile dans les grandes villes. Je n'ai pas changé d'avis en venant à Pékin.

Avant les Jeux, de nouvelles lignes de métro ont été construites. Ont-elles incité les gens à prendre le métro? Est-ce que c'est moins bondé dans les couloirs?

Il y'a un peu moins de monde en effet. Ils continuent d'ailleurs à construire de nouvelles lignes, c'est une très bonne chose. Je me souviens quand je suis arrivé ici en novembre 2007, pour rendre visite à quelques amis, il y'avait très peu de lignes ouvertes, ce n'est plus le cas maintenant. Cela évite en quelque sorte de retrouver trop de voitures sur les routes.

Avez-vous quelques conseils à donner aux étrangers sur les transports publics pékinois?

C'est très simple en réalité. Vous n'avez qu'à suivre les signalisations qui sont également indiquées en anglais. Assurez-vous simplement de la station à laquelle vous souhaitez sortir.

Interview par Ville Siltala