Allo Pékin: Visite de la capitale

Le nombre impressionnant d’attractions pour les touristes à Pékin est suffisant pour laisser tous les voyageurs sans voix. Cette semaine, notre correspondant à Pékin, Thomas Rippe, nous fait découvrir de l’intérieur, la capitale chinoise.

Quel est l’élément qui pourrait causer le plus gros choc culturel à celui qui se rendrait à Pékin pour la première fois?

Tout dépend d’où vous venez mais je dirais la taille de la ville. Elle est immense et si vous n’êtes pas habitué à ce type de mégapole vous pourriez trouver cela bouleversant.

La chose qui m’a le plus choqué est une chose que l’on ne voit pas souvent... À Pékin, les bébés ne portent pas de couches. Ils ont juste des pantalons avec une sorte de trou en dessous, ainsi quand ils ont besoin de se soulager, ils peuvent se satisfaire où qu’ils soient. Un jour, j’étais dans le train et un gamin urinait, sa mère le tenait et il se soulageait sur le sol sans autre forme de procès.

La première fois que vous êtes témoin d’une telle scène, cela peut paraître choquant. Maintenant, dans des villes comme Pékin ou Shanghai, les couches pour bébés ont fait leur apparition et il est bien possible que vous ne voyez jamais cela. Ceci dit, cela reste une tradition en Chine, et ce depuis toujours. Je ne sais pas combien de temps cela durera, mais pour le moment il n’est pas rare de voir un enfant uriner sur le trottoir, cependant un peu moins courant dans le train, je dois avouer. La plupart des mes amis ici ont déjà vu cela, à un moment ou à un autre.

Qu’est ce qui surprendrait le plus les touristes?

La modernité et la commodité de cette ville. Il existe, bien entendu, un choc culturel et cela prend un certain temps avant de s'adapter mais circuler dans cette ville est vraiment facile. Les trains sont très bien indiqués, toutes les gares sont mentionnées à la fois en caractères chinois et en alphabet romain. Il est donc très facile de se diriger et les gens vous aident rapidement. Quand vous avez besoin d'aide, les gens font leur maximum. Si vous êtes par exemple au restaurant et que vous ne savez pas quoi choisir, les gens vous aideront à déterminer votre sélection. De nombreux restaurants mettent des images dans les menus, ce qui est très pratique. Vous n'avez même pas besoin de lire quoi que ce soit. Vous montrez juste l'image et on vous apporte votre plat.

Je suis arrivé ici pour la première fois en 1995 et tout était beaucoup plus difficile que maintenant. Je pense que les Jeux Olympiques ont changé beaucoup de choses. Je pense que beaucoup plus de touristes occidentaux se rendent désormais en Chine qu'avant les Jeux. Les Chinois ont une capacité d'accueil supérieure et se font une joie de les recevoir. C'est très agréable quand vous venez ici en tant que touriste. De nombreuses infrastructures ont été mises en place pour eux et les gens aiment aider ceux qui en ont besoin.

Est-ce qu'il y a quelque chose dont les voyageurs devraient se méfier?

Tous ceux qui viennent à Pékin veulent, bien entendu, visiter la cité interdite. Pratiquement à tous les coups, si vous avez l'aspect d'un Occidental et que vous déambulez dans la cité interdite, tôt ou tard, une jeune personne chinoise vous abordera dans un anglais parfait pour sympathiser avec vous. Elle tentera ensuite de vous emmener partager une tasse de thé avec elle. N'y allez surtout pas, cette personne vous emmènera dans un endroit où la tasse de thé vous coûtera 20 dollars. Si vous prenez quelques tasses et un petit en-cas, il vous en coûtera la bagatelle d'une centaine de dollars alors que vous auriez dû en dépenser tout au plus entre 5 et 10. C'est l'une des principales arnaques en vogue ici.

Vous trouverez également, dans certains endroits fréquentés par les touristes, d'autres cas d'arnaque. Certains vous diront, par exemple, “S'il vous plaît, j'aurai besoin de 20 dollars pour acheter un ticket de train et retourner dans mon université. Et vous verrez la même personne au même endroit, tous les soirs, demander la même chose. Ce ne sont pas des étudiants, ce sont des arnaqueurs.

Il existe aussi d'autres types courants d'escroquerie, quoi qu'il en soit, méfiez vous toujours quand des personnes vous abordent en anglais, en particulier si vous vous trouvez dans des zones pour touristes. Cela ne signifie pas que vous ne devez pas leur parler car certains sont réellement honnêtes, mais la plupart vont essayer de vous soutirer quelque chose. Soyez donc attentif à cela.

Pékin est habituellement une ville très sûre. Vous n'avez pas à vous inquiéter d'être agressé ou quelque chose dans ce style là. Même les pickpockets sont assez rares, excepté peut-être dans les endroits fortement touristiques. Faites-attention tout de même. Les gens qui veulent vous inviter à boire un coup sont les pires, je ne peux pratiquement plus me promener tranquillement dans Pékin sans les voir surgir. Cela me rend fou.

Où est-il possible de faire de bonnes affaires, en terme de shopping?

Vous pouvez toujours faire de bonnes affaires partout mais vous devrez négocier dur. Quel que soit le prix de départ offert par le vendeur, estimez que vous devrez payer entre le tiers et la moitié du prix annoncé. Mais vous devrez travailler dur pour obtenir ce résultat.

Tout le monde a des valeurs différentes concernant la véritable bonne affaire. Certains jours vous devrez faire preuve de patience et prendre votre temps. Essayez de sympathiser avec le vendeur, cela peut permettre, parfois, un bon deal. Je ne suis personnellement pas très patient et je ne pense pas que ce soit la meilleure méthode. Vous avez affaire à des vendeurs dont c'est le métier, ils ne sont pas tendres et vous ne les coincerez pas facilement.

Avant d'arriver à un accord avec eux, vous devrez marchander longuement. Si vous n'obtenez pas satisfaction sur votre prix, faites demi-tour et partez. Chaque dizaine de mètres, le prix descend de 10%... Plus loin vous allez, plus bas tombera le prix. Éventuellement, vous parviendrez à vos fins, si au bout d'un moment le prix ne descend plus, c'est donc pour cette somme que vous pourrez faire votre acquisition, mais pas moins. Ceci est ma tactique personnelle. “Fais demi-tour et pars” est étonnamment efficace. J'obtiens généralement le prix que je souhaite.

Pouvez-vous comparer les prix entre la Chine et les États-Unis?

Le métro est vraiment bon marché ici, environ 25 cents américains, ce qui est vraiment une bonne chose et permet de se déplacer facilement.

La nourriture est également très peu cher, j'adore me promener et trouver ces magasins où l'on vend des nouilles. Juste dans la rue où j'habite, se trouve de nombreux restaurants de rue. Un gros bol de nouilles coûte environ 50 cents américains, une bouteille de bière de 500ml coûte également 50 cents. J'aime également consommer du kebab d'agneau, délicieusement épicé à la poudre de piment, c'est en général 25 cents l'unité. En général, j'en prend deux morceaux, ajouté à mon bol de nouilles et à ma bière, je me retrouve avec un repas complet qui me coûte 1,5 dollars.

Si je me rends dans un restaurant un peu plus traditionnel, pas la grande classe mais un restaurant chinois basique où je peux trouver un poulet kung pao accompagné de riz et d'une bonne bière, cela me revient à 3 dollars. Dans une ville comme celle-ci il n'y a pas de limites pour dépenser de l'argent si on le souhaite vraiment.

Il existe de nombreux restaurants occidentaux, tout ce que vous voulez. Dans ces endroits, vous pouvez dépenser facilement 10, 20 ou 30 dollars, si vous ajoutez à cela les boissons, cela peut devenir vraiment cher. Tout dépend, en fait, de l'endroit où vous mangez et de ce que vous mangez, mais si vous le souhaitez vous pouvez vraiment obtenir des prix à très bon marché. C'est extraordinaire ici, à quel point c'est peu cher.

Est-il facile de voyager vers d'autres endroits en Chine, à partir de Pékin?

Absolument. Tout dépend du temps dont vous disposez. Les prix des vols domestiques sont très raisonnables, mais cela dépend encore une fois de l'endroit où vous souhaitez vous rendre. Généralement, on trouve des prix compris entre 100 et 150 dollars pour se rendre partout en Chine.

J'aime voyager en train ici. Bien entendu, cela prend un peu plus de temps. D'ici à Shanghai, par exemple, il faut compter environ 12 heures. Il existe différentes classes donc différents prix de tickets. Il existe des sièges durs et des sièges confortables, des couchettes dures et des couchettes confortables. Pour tout trajet supérieur à 12 heures, je vous conseille, bien entendu, les couchettes.

Les couchettes confortables sont relativement luxueuses. Vous disposez d'un compartiment avec une porte qui ferme à clé, quatre couchettes équipent le compartiment, elles sont très confortables, très propres et très fonctionnelles. Le problème est qu'elle coûte pratiquement le même prix qu'un billet d'avion. Autant prendre l'avion, vous en conviendrez.

La couchette dure est une bonne alternative et le prix n'est pas élevé. Les couchettes sont cependant un peu étroites. Il n'existe aucune porte qui vous sépare du reste du train, vous devez donc veiller à vos affaires, bien qu'il ne me soit jamais arrivé la moindre mésaventure à ce sujet. Trois lits sont superposés les uns aux autres, ils sont assez confortables du reste. Les gens vous parlent, c'est amusant. La nourriture n'est pas mauvaise et on trouve même de l'eau chaude, on peut donc se faire un thé ou un café. Cela permet, de plus, de voir du pays.

Il ne faut simplement pas être pressé. Si je veux aller de Pékin à Xi’an où l'on trouve l'armée des guerriers en terre cuite, il faut une vingtaine d'heures. Ne prenez le train que si vous avez beaucoup de temps devant vous. L'avantage, c'est qu'on peut voir des aspects du pays que l'on ne peut pas voir en avion. Mais le prix est meilleur marché dans le train, environ un tiers du prix d'un billet d'avion.

Quels sont les endroits que les voyageurs devraient découvrir à Pékin, autres que les habituels pièges à touristes?

Pour moi, une des choses fascinantes à Pékin est de déambuler à l'aveuglette et de constater comment les gens vivent et à quel point la capitale s'est développée. La plupart du temps on voit des immeubles gigantesques, mais si vous parvenez à trouver ces vieilles allées, qu'ils appellent hutong, vous y trouverez de belles maisons et de beaux jardins.

Quand je suis arrivé en 1995, la ville était encore un gigantesque hutong. Il est désormais choquant pour moi de constater que tout a disparu, heureusement il reste encore quelques endroits préservés. Si vous parvenez à en trouver, vous verrez combien c'est différent du reste de la ville.

La vie à Pékin est extrêmement bruyante et peuplée. Les gens vivent les uns sur les autres et il n'est pas rare de voir six ou huit familles vivre autour d'un petit jardin. Toutes ces familles se connaissent et forment une espèce de communauté miniature. Les gens qui occupent désormais un appartement dans un immeuble sont un peu nostalgiques de cette situation. Ils ont grandi dans ces hutong qui ont peu à peu disparus. Dans ces nouveaux appartements, ils ne connaissent souvent pas les voisins de palier. Les fonctions communautaires ont changé. Certains de ces hutong ont cependant survécu et on peut voir comment vivaient les Pékinois depuis des centaines d'années, si ce n'est des milliers.

Dans quels endroits de la capitale aimeriez-vous aller avec un appareil photo?

Il existe plusieurs endroits. Les endroits où se trouvent les villas impériales par exemple. Le palais d'été, c'est absolument merveilleux, un grand parc avec un lac l'entoure. La place que tout le monde connaît, la place Tiananmen et la cité interdite.

Également le temple du paradis où les empereurs faisaient des offrandes pour s'attirer les bonnes grâces, c'est aussi un endroit très joli avec un beau parc.

Et bien sûr, la grande muraille de Chine qui ne se trouve qu'à une heure de trajet de la capitale. Il existe trois portions différentes à visiter, certaines sont très pentues et il est nécessaire d'escalader pratiquement. J'ai également entendu dire qu'il existait un endroit où on peut effectuer la descente dans une sorte de kart, comme du bobsleigh, mais je n'y suis jamais allé. Cela a l'air bien amusant.

C'est une chose que j'aime quand je voyage en Chine, tomber comme cela dans des endroits qui semblent bizarres pour des touristes étrangers. Vous ne vous attendez pas à effectuer une descente dans une sorte de bobsleigh sur la grande muraille, pourtant cela existe bel et bien.

Il est tout simplement amusant de se promener comme cela, sans but, de nombreuses choses apparaissent alors. Des choses que vous ne verriez pas en Europe ou aux États-Unis. Certaines sont amusantes, d'autres fascinantes.