Allô Pékin – L’hiver s’installe

Pékin a connu ses premières chutes de neige la semaine dernière, un peu plus tôt que d'habitude. À quoi ressemble la gigantesque mégapole chinoise sous la neige et la glace? Notre correspondant à Pékin, Thomas Rippe, nous en dit un peu plus.

Quel temps fait-il à Pékin, en ce moment?

Les premières chutes de neige qui sont tombées sur Pékin la semaine dernière ont été provoquées volontairement, la conséquence aura été la fermeture de l'aéroport durant une demi-journée. La température est descendue à moins 5 degrés, puis est remontée à nouveau en milieu de semaine à la normale saisonnière, quinze degrés... Aujourd'hui nous flirtons avec les 0 degrés et il pleut. Nous sommes donc à la limite de la pluie verglacée. Il pourrait neiger demain et la température oscillerait entre 0 et 5 degrés. Pour moi, il fait un temps typique d'automne, ce genre de transition entre deux saisons, lorsque vous avez un jour qui ressemble à la précédente (été) et le lendemain à la suivante (hiver), avec des températures qui font les montagnes russes. Pour avoir vécu au beau milieu de l'Amérique du Nord, j'ai été habitué à ce genre de temps, c'est tout à fait normal pour moi. Ce qui est moins normal, en revanche, c'est la manière avec laquelle les météorologues chinois, ici à Pékin, décident d'influer sur le climat. Nous avons connu une sécheresse et chaque fois qu'ils ont l'opportunité de créer artificiellement des précipitations, ils le font. Ils lancent des fusées dans les masses nuageuses qui contiennent, je crois, de l'iodure d'argent. Ils envoient donc des fusées dans les nuages et provoquent ainsi des précipitations. Lorsque nous avons eu des chutes de neige, la semaine dernière, ils pensaient provoquer de la pluie et ne s'attendaient pas à une forte chute de température. Il s'est mis soudainement à faire très froid et la pluie attendue s'est transformée en neige et est tombée toute la journée. Il est tombé au moins 15 cm, l'aéroport a même du fermer pendant 6 heures. Deux de nos chroniqueurs matinaux n'ont pas pu arriver à temps lundi matin car leur vol avait été annulé.

Le trafic routier a-t-il été sérieusement affecté?

Je ne conduis pas ici, je n'ai donc pas noté de grande différence. Mais j'imagine que cela a été le cas. Chez moi, bien qu'il neige chaque année, les gens oublient d'une année sur l'autre la conduite sur neige, cela provoque beaucoup d'accidents. J'imagine donc que c'est pareil ici et qu'il a dû y avoir des accidents, personnellement je n'en ai vu aucun. J'ai pris le train pour me rendre dans une banlieue traditionnelle de Pékin et j'ai beaucoup apprécié. Dans la partie nord-ouest de la ville, on trouve un lac et de nombreuses personnes s'y baignaient. Les gens font beaucoup ce genre de trempette en hiver, il paraît que c'est bon pour la santé. Je me suis aussi promené dans un vieux temple bouddhiste et j'ai rencontré un moine qui allait en ville se faire examiner les pieds. Il avait marché dans 15 cm de neige en sandales, les pieds nus, et ses extrémités étaient si mal en point qu'il devait consulter un docteur. Si demain il neige encore, j'en profiterai pour sortir avec un appareil photo et effectuer un reportage à l'extérieur.

Est-ce que les Pékinois savent se vêtir correctement pour le temps froid?

Je pense oui, on voit les gens porter plusieurs épaisseurs de vêtements. On a également un point important à soulever: En raison de mesures de sauvegarde d'énergie, les gens ne sont pas autorisés à allumer le chauffage avant le 15 novembre généralement. Étant donné le caractère exceptionnel de la vague de froid de la semaine dernière, les gens ont été autorisés à allumer le chauffage dans certaines parties de la ville, j'avais ainsi le chauffage chez moi et j'en étais très content. J'ai eu l'occasion de discuter avec des gens qui habitent ou travaillent dans le quartier de hutong, un vieux quartier de la ville, les maisons ne disposent généralement pas de moyen moderne de chauffage, les occupants se sont donc mis à brûler du charbon chez eux, le problème est qu'ils ont brûlé du charbon sans utiliser de filtre et les émanations ont ainsi provoqué une grosse quantité de pollution, ont également intoxiqué de nombreuses personnes et on a constaté des décès par empoisonnement au monoxyde de carbone. Le gouvernement a décidé de vendre à des prix dérisoires des appareils électriques de chauffage et aide les gens à payer leurs factures de courant; toutes ces mesures ont permis aux gens d'abandonner les feux de charbon. Lors de mon premier séjour à Tianjin, en 1994, à deux heures d'ici vers l'est, tout le monde se chauffait au charbon et la ville entière était recouverte de cette horrible fumée, j'ai passé mon hiver entier à tousser. Ces mesures ont fait un bien immense à la qualité de l'air de la capitale chinoise. C'est une des évolutions très positives de ces dernières années.

Pourquoi les gens ne sont-ils pas autorisés à allumer le chauffage?

Pour une question d'économie d'énergie. C'est également significatif des efforts fournis pour améliorer la qualité de l'air. Je ne me souviens pas exactement de la zone de délimitation, en dessous du Yangtze ou de la rivière jaune, l'un des deux, vous n'avez tout simplement pas de chauffage. J'ai des amis qui habitent Shanghai et qui ne sont pas autorisés à chauffer chez eux, il ne fait pas très froid certes mais tout de même, quand la température extérieure est de 5 degrés, à l'intérieur ce n'est pas la canicule... Plus au nord, comme à Harbin, par exemple, les gens sont autorisés à allumer le chauffage, plusieurs semaines avant les Pékinois. Cela nous semble rude mais ce sont des mesures anti-pollution et de sauvegarde d'énergie. Mais comme je le disais précédemment il existe une certaine flexibilité dans les cas extrêmes, comme la semaine dernière où nous avons pu nous chauffer.

Est-ce que les Chinois, connus pour leur approche holistique de la santé et de l'alimentation, changent leurs habitudes durant l'hiver?

Ils boivent beaucoup de thé... Cela leur permet de se réchauffer, on voit les gens avec une tasse de thé en permanence à côté d'eux. Par ailleurs il doit bien exister quelques méthodes de médecine traditionnelle qui permettent de réchauffer l'organisme. Pour le reste je crois que les gens se couvrent davantage.

Quelle est la situation en Chine, au niveau de la grippe A? Les gens paniquent-ils?

Non, ils ne paniquent pas, ils se font vacciner. Les gens continuent à prendre le train normalement. Je trouve même la chose amusante, j'ai toujours vu des gens porter des masques de protection ici, bien avant qu'on ne parle de grippe A, c'était d'ailleurs bien plus pollué avant que maintenant... On peut maintenant se procurer toutes sortes de masques très tendance mode, des masques à l'effigie des personnages de Disney par exemple. Et puis il y a les vaccinations. On nous a d'ailleurs proposé de se faire vacciner au bureau. Les autorités ont fixé des priorités pour certaines catégories de personnes, travailleurs du domaine de la santé, étudiants, enseignants, et également gens de médias, je ne comprends pas pourquoi nous faisons partie des priorités, mais c'est bel et bien le cas. De nombreuses personnes se sont fait vacciner. Ils ont également vacciné tout un groupe de pèlerins musulmans qui devait se rendre à la Mecque. En tous les cas les gens ne paniquent pas. Ils se sentent concernés bien entendu mais continuent à vivre normalement. Les trains continuent à être bondés par exemple, j'aurai pensé qu'il y aurait une certaine désaffection du public mais il n'en est rien.