Allô Pékin – Le nouvel an chinois d’un point de vue étranger

La semaine passée, le correspondant de Radio86 à Pékin, Thomas Rippe, nous parlait de ses projets pour le nouvel an chinois. Comment un étranger vivant à Pékin perçoit-il ces célébrations venues du fin fond des âges et toutes les solides superstitions qui les entourent?

Aviez-vous déjà passé auparavant le nouvel an en Chine ou est-ce la première fois?

Cela m'était déjà arrivé lors de mon premier séjour en Chine, 15 ans auparavant. J'étais à ce moment là à Tianjin, la troisième ville du pays après Pékin et Shanghai. Mon premier souvenir de ce nouvel an à Tianjin est l'immeuble dans lequel je vivais et qui était réservé aux enseignants de l'université parmi lesquels je figurais au titre de professeur d'anglais. C'était un vieux bâtiment que j'imagine de l'époque soviétique. Je savais qu'il y avait une fuite de gaz dans mon chauffe-eau. J'avais au mur cet appareil qui servait à chauffer l'eau pour l'évier et pour la douche, et qui comportait une fuite légère, je savais aussi que chaque fois que j'actionnais le bouton de mise en marche, je produisais des étincelles et une toute petite explosion et les flammes venaient lécher le gaz qui s'était répandu sur l'appareil. Je savais enfin que dans tout le bâtiment il y avait des fuites de gaz et les gens qui allumaient des feux d'artifice à l'extérieur... J'étais absolument terrifié à l'idée que le bâtiment entier se transforme en feu d'artifice géant.

Que s'est-il passé?

Rien. Tout s'est bien passé. Chaque année, il y a des feux d'artifice et à chaque fois il y a quelques accidents mortels à travers tout le pays. Il se passe toujours quelque chose. Il y a tellement de monde qui fait éclater des pétards ou lance des fusées! Il y a également eu ce fameux incendie qui a ravagé la tour CCTV et endommagé un autre immeuble à côté.

Quand on parle de feu d'artifice en Occident, on pense à ces fusée colorées qui illuminent le ciel. En Chine, lors du nouvel an, on utilise davantage des sortes de pétards qui font bien plus de bruit que de lumière, en faits ils sont faits pour faire du bruit.

Et au sujet de ce nouvel an, allez-vous rester à Pékin?

Je ne sais pas encore à vrai dire. J'aimerai partir mais il est difficile d'organiser un voyage à partir de la Chine à cette période de l'année. Le pays entier se déplace partout et quand vous avez autant de monde qui se déplace, tout est surpeuplé, tout est réservé, tout est plein. Si je parviens à me débrouiller, je descendrai dans le sud de la Chine où il fait un peu plus chaud et où c'est un peu plus calme. Autrement, je serai à Pékin. Il semblerait que Pékin soit un peu plus calme également car la plupart des gens qui habitent ici n'en sont pas originaires et rentrent dans leurs coins d'origine passer les fêtes en famille. Il semblerait donc qu'à Pékin ce soit un peu plus vide et par voie de conséquence, un peu plus calme.

Et vos collègues chinois, tous prêts à retourner chez eux?

Ils attendent cela avec impatience en effet. Je pense que les deux prochaines semaines avant que les vacances du nouvel an ne commencent vont être très chargés, les programmes vont continuer à être diffusés durant les vacances, donc il faut les enregistrer en avance. Moi, en fait, je voulais continuer à travailler durant cette période mais l'émission à laquelle je participe a été pré-enregistrée et nos producteurs ne veulent pas rester pendant les vacances. J'aurai préféré travailler car cela aurait été plus calme et j'aurai pu avancer de manière significative. Tout le monde travaille dur pour préparer en avance les contenus de nos émissions diffusées pendant les vacances. Après, ce sera plus calme pour un moment.

Est-ce que les gens doivent toujours faire la queue pour obtenir des titres de transport ou existe-il désormais de meilleurs systèmes?

On peut en acheter sur internet de nos jours. Vous pouvez toujours aller faire la queue si vous le souhaitez, mais je pense que l'attente doit aussi être modérée par le fait qu l'on peut acheter en ligne. Durant les pics d'affluence, ils mettent plus de trains par exemple, pour être sûrs qu'il y en aura suffisamment. La dernière fois, durant les vacances de la fête nationale, les gens ont beaucoup voyagé et c'était rempli partout, je me suis rendu à Shanghai, en train et sans billet de retour, je n'ai eu aucune peine à en trouver un sur place. Le train arrivait tard dans la nuit mais j'ai pu trouver un billet.

Où les couples chinois se rendent-ils pour le nouvel an?

Traditionnellement, ils vont dans la famille du mari. Je pense que les couples modernes alternent. Peut-être même que s'ils ont la semaine entière, ils se rendent chez les deux, si les deux domiciles ne sont pas trop éloignés l'un de l'autre. Si vous avez une famille au sud et l'autre au nord, vous devrez probablement faire un choix. Avant, en tous cas, il était d'usage de se rendre dans la famille du mari, sauf si par exemple, la famille de l'épouse était beaucoup plus proche. Je pense que les couples occidentaux doivent affronter le même dilemme à l'époque de Noël. Personnellement je ne suis pas marié mais je vois le cas de mon frère qui alterne avec son épouse un Noël sur deux à la maison.

Le nouvel an représente la saison haute en terme de voyages domestiques. Est-ce que le voyage en famille a remplacé la vieille coutume de rentrer à la maison pour les vacances?

Je ne sais pas. J'imagine seulement que le festival du printemps est tellement important pour les Chinois qu'ils se rendent en priorité dans leur famille. J'imagine aussi qu'un jeune couple sans enfants prendra bien la décision de faire un voyage romantique quelque part plutôt que d'aller voir la famille. Je pense qu'il doit y avoir une combinaison de plein de cas différents.

Est-ce que les Chinois souhaiteraient avoir des vacances plus longues, comme en Occident?

Pas autant qu'au Japon je pense. Les Japonais sont très amers à ce sujet. Ils ont la même sorte de système qu'ici mais cela les affecte bien plus rapidement qu'ici. Je pense qu'ici les gens voudront toujours leurs vacances du nouvel an, c'est tellement profondément ancré dans les traditions. Je pense que ces vacances sont plus courtes qu'auparavant où les gens prenaient une semaine, désormais les gens ne prennent officiellement que trois jours. Généralement, les gens sont supposés prendre leur lundi, mardi et mercredi. Ils devraient donc revenir travailler le jeudi et le vendredi. Les gens s'arrangent pour prendre également leur jeudi et vendredi et revenir sur leur lieu de travail le samedi et le dimanche. En fait, quand ils rentrent de vacances, ils doivent aligner une semaine complète de rang.

Je sais qu'un certain nombre de questions ont été posées, et notamment celle de savoir si on devait autoriser les gens à rajouter des congés personnels avant ou après les vacances officielles. De nombreux employeurs ne souhaitent pas que leurs salariés le fassent. Je pense que toutes ces questions se posent désormais car les gens ont les moyens de voyager davantage, c'est un phénomène assez nouveau ici. La première fois que je suis venu ici, il y a quinze ans, les gens n'avaient pas les moyens financiers de voyager et personne ne se plaignait d'avoir des vacances courtes. À cette époque là, tout était fermé lors du festival de printemps. De nombreux commerces restent désormais ouverts, les restaurants par exemple. Je pense que les choses ont changé. Je pense toutefois que cela prendra des années avant que les Chinois ne sachent quoi faire entre ce style moderne de vie et les vacances traditionnelles.

Qu'en est-il des travailleurs migrants pour qui cela représente souvent la seule opportunité de rentrer à la maison et de retourner voir la famille?

Parmi ces populations, grand nombre d'entre-eux n'ont pas les moyens de voyager, ils sont bloqués en quelque sorte. Je pense aussi que quand vous êtes travailleur migrant, vous n'avez pas forcément non plus un emploi du temps fixe. Les vacances ont certainement une autre signification pour eux.

Quelles autres traditions sont importantes pour les Chinois?

Les Chinois suivent le calendrier zodiacal chinois, chaque année c'est donc un nouvel animal. Cette nouvelle année sera celle du tigre, l'année passée était celle du bœuf. Le magasins sont remplis d'ornements de tigre en papier découpé, on voit du tigre à toutes les sauces. Cela génère un gros business, vous ne pouvez pas utiliser les même décorations d'une année sur l'autre. Suivant les régions, la nourriture n'est pas la même non plus, si vous êtes du nord du pays, le gros truc c'est le jiaozi , une sorte de quenelle que l'on fait bouillir dans l'eau. Les gens se réunissent en famille et les confectionnent. À minuit le soir du nouvel an, ils font péter des pétards et allument des feux d'artifice puis rentrent manger un grand bol de jiaozi. Je sais que ca se passe comme cela dans le nord, dans le sud, je ne sais pas. La nourriture est un sujet sérieux en Chine, une grosse part de la culture, le repas d'après feu d'artifice est très important. Le premier jour de la nouvelle année du calendrier lunaire chinois tombe le 14 février. Apparemment, il est facile et pas cher de se procurer des titres de transport ce jour là, tout le monde reste à la maison.

Qu'attendent les gens de cette année du tigre?

Il existe certaines caractéristiques que l'on attend des gens qui vont naître cette année: La bravoure et le courage. Les tigres sont habituellement perçus comme des gens puissants et courageux. Une chose amusante que j'ai pu relever également, cette année, le nouvel an arrive après le début du printemps, cela signifie que l'année aura une consonance féminine. Cela veut dire entre autres que ce sera une année difficile pour se trouver un mari. On a assisté à une recrudescence de mariages juste avant le nouvel an, car, si le nouvel an débute après le commencement du printemps, les mariages connaîtront de mauvais auspices. On verra certainement moins de mariages cette année.

J'ai entendu la même chose, on appelle cela une “année aveugle”...

Quelque chose comme cela, oui. Il y a une relation avec le Yin et le Yang mais je ne saurai pas vous l'expliquer.

Quel est votre animal dans l'horoscope chinois et que vous prédit-il pour cette année à venir?

Je suis rat. Je ne pense pas que quelque chose de particulier doive arriver aux rats cette année. Le cycle débute tous les douze ans. La première fois que je suis venu en Chine, j'avais 24 ans et je me souviens que je devais faire un certain nombre de choses pour m'attirer la bonne fortune, je les ai faites et que des choses terribles me sont arrivées, alors j'ai arrêté.

Rédigé par Katri Ojala