Allô Pékin – Le chaos sous la neige
La semaine dernière, Pékin a connu ses plus grosses chutes de neige depuis ces cinquante dernières années. Ces intempéries incroyablement rigoureuses ont pris les Pékinois par surprise et ont infligé des dégâts dans toute la partie nord du pays. Thomas Rippe nous raconte depuis les rues enneigées de la capitale chinoise.
Comment est le climat là bas et en quoi cela a-t-il affecté la vie des Pékinois?
Il fait très froid! Ce fût un hiver incroyablement froid et neigeux, ici à Pékin. Je crois même qu'ils ont dit que la chute de neige du week-end dernier était la plus importante des 50 ou 60 dernières années. Pour moi, qui suis né et qui a grandi au contact de la neige, cela ne présentait rien de spécial, je dirai 15 ou 20 centimètres, ce qui n'est pas rien, mais de l'endroit d'où je viens ce n'est pas une aussi grosse affaire. Ici, par contre, où il ne neige pas souvent, cela a crée beaucoup de problèmes. Généralement à Pékin, l'hiver est une saison sèche mais il fait froid: pratiquement chaque nuit, on a des températures en dessous de zéro. Récemment on a même eu des températures de l'ordre de moins quinze mais comme c'est une saison sèche il neige rarement. Et comme il neige rarement, ils ne possèdent pas les infrastructures pour contrer les problèmes liés à des chutes importantes. Chez moi, où j'ai grandi, à Minneapolis, dès qu'il neige, les chasses-neige entrent en action mais ici, ils n'ont pas ce genre de matériel, il neige trop rarement pour qu'ils en aient besoin. Ici, ils parlent de chutes de neige du siècle alors qu'il n'est tombé que 20 centimètres. Cela a pourtant eu des conséquences énormes, des aéroports ont été fermés, de nombreux vols retardés ou annulés, des accidents de voiture... De nombreuses personnes ont glissé, sont tombées et se sont blessées dans les rues de Pékin, on les compte par centaines. Il y a également eu des coupures d'électricité et de gaz en raison de la demande grandissante de la population, les autorités ont dû procéder à un rationnement dans de nombreux endroits. À Pékin, ce n'était pas si grave mais dans la plupart des endroits, ils n'ont pas la même infrastructure qu'ici en terme d'électricité, et ils ont eu beaucoup plus de problèmes.
Est-que l'école a été interrompue?
Lundi oui, mais je ne me souviens pas si c'était également le cas mardi. Certaines de nos émissions à la radio étaient dédiées aux appels des auditeurs qui nous parlaient du temps et beaucoup pensaient que les employeurs auraient dû laisser un jour de congés. Les transports publics ont été pris d'assaut car les gens ne voulaient pas conduire. Tout ce processus a stressé les gens. La réaction des gens a été très révélatrice pour moi et c'est tout à fait typique ce qui se passe ici, la première question posée par les gens était: 'Que va faire le gouvernement pour résoudre ce problème?' Un de nos auditeurs a même dit qu'il devrait exister une sorte de loi pour les gens qui tombent dans la rue. J'essayais, dans le même temps, de m'imaginer une loi qui protégerait les gens de tomber, à part peut-être donner l'ordre de déblayer les rues et déneiger les trottoirs. En Chine, tout prend une tournure bureaucratique. D'autres auditeurs disaient également qu'il devrait y avoir une législation qui permette aux salariés de prendre des jours de congés. A-t-on vraiment besoin d'une loi pour quelque chose qui se passe tous les 60 ans? Probablement pas. Pour moi, il s'agit d'une initiative personnelle, vous regardez par la fenêtre, vous voyez que c'est dangereux et vous n'allez pas au travail. Chaque entreprise devrait également prendre une décision. Mais ici, l'instinct premier, quand on a besoin de faire quelque chose, c'est de demander à l'autorité centrale et de voir ce qu'elle veut faire.
Qu'annoncent les prévisions météorologiques maintenant?
Il devrait encore neiger demain. Probablement pas beaucoup. Moi, j'adore cela! Je me croirais à la maison. C'est mon premier hiver depuis quelques années car j'ai vécu en Afrique et en Californie du sud auparavant, du coup je n'ai pas connu un vrai hiver depuis un moment. Pour moi, cela représente un aspect un peu excitant et j'apprécie mais je pense qu'ici, les gens en ont assez. Ici, ils ont coutume de dire que le mois le plus froid est le mois de février et bien que nous ne soyons pas encore arrivé au cœur du froid, il fait quand même moins quinze et là il fait froid, d'où que vous soyez.
Y a-t-il des gens qui apprécient ces conditions neigeuses inhabituelles?
Oui, il y en a... Il n'a pas de grandes montagnes dans cette partie de la Chine, mais il y'en a qui ressemblent tout de même à quelque chose, pas trop loin, on peut y faire du ski. À Pékin, on trouve un lac appellé Houhai, qui est renommé pour ses baignades en hiver, ce sont généralement des personnes âgées qui pensent que c'est bon pour la santé de plonger dans une eau glacée. Il vont au lac, creusent un trou et nagent, c'est amusant. Il se passe également d'autres choses intéressantes, j'ai couvert pour la radio ce qu'il s'est passé la semaine dernière au nid d'oiseau, le désormais célèbre stade qui a abrité la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques... Ils ont besoin de trouver une utilité à tous ces bâtiments olympiques comme le cube d'eau, le stade de basket, le nid d'oiseau car ils n'ont pas d'occupants permaments, pas de grande équipe de football qui permettrait de refaire le plein comme durant les Jeux. Ils essaient maintenant de trouver des moyens de gagner de l'argent avec ces installations car ils sont très coûteux en maintenance et en entretien. Ils ont donc organisé dans le nid d'oiseau un festival d'hiver. Ils l'ont rempli de neige artificielle. Pour environ 120 yuans, à peu près 15 dollars, on vous donne le droit de marcher dans la célèbre enceinte et vous pouvez tirer vos enfants dans une espèce de luge gonflable. Et c'est tout, il n'y a rien d'autre à faire, j'ai trouvé cela amusant en quelque sorte... Les gens étaient juste contents d'être dans le stade, c'est une sorte de symbole de la fierté nationale. Mais je pense avant tout que les Pékinois ne sont pas des grands amateurs d'activités extérieures, l'idée de camper, de skier ou toutes ces sortes de choses n'est pas vraiment populaire en Chine. L'hiver est plutôt une période que l'on supporte voire que l'on endure, la plupart des gens ne pensent pas que c'est amusant. Moi, je pense le contraire!
