Allo Pékin – Boire ou conduire, il faut choisir

Le mois dernier, la Chine a lancé une campagne contre l'alcool au volant en réponse à la levée de boucliers de l'opinion publique qui souhaitait un renforcement de la législation en la matière sur les routes chinoises.

Cette semaine, notre correspondant à Pékin, Thomas Rippe, nous dévoile l'attitude de la Chine par rapport à ce phénomène dangereux en pleine progression dans le pays.

Quel est l'ampleur du problème de l'alcool au volant en Chine?

Le sujet a été largement commenté dans la presse ces derniers temps. Elle a évoqué le cas de cet automobiliste dont le procès vient juste de se terminer... Un cas très grave de conduite en état d'ivresse qui a conduit au décès de quatre personnes. L'individu a été, dans un premier temps, condamné à mort, peine par la suite commuée en prison à perpétuité. Au travers de ce faits divers, les médias ont redoublé d'efforts pour sensibiliser les gens à ce problème. Les autorités ont modifié les lois et ont doublé les amendes et les pénalités pour les contrevenants. Il existe désormais deux cas de figure: Le premier est la conduite en état d'ivresse et le second la conduite après avoir bu (un verre). Tout dépend en fait du taux d'alcoolémie dans le sang. Je trouve toutefois les autorités toujours un peu laxistes et pas aussi sévères qu'elles devraient l'être. Les amendes sont à peu près identiques à celles pratiquées aux États-Unis où je pense également qu'elles ne sont pas assez dissuasives. Je pense que les deux pays devraient faire plus dans ce domaine de la conduite en état d'ivresse.

La plupart des cas enregistrés d'alcool au volant concernent des hommes d'affaires ou des officiels. Il existe ici une telle culture de la boisson qu'elle est présente jusque dans les plus hautes sphères du pays. Dans tous les dîners officiels on trouve beaucoup à manger et à boire et notamment du "baijou" un alcool de riz dont la teneur se situe entre 40 et 60 degrés. Durant toute la soirée de nombreux toasts sont portés. Certaines personnes se tuent en voiture et d'autres meurent carrément d'empoisonnement. Je crois même qu'on a assisté à un cas d'empoisonnement d'un officiel à son propre mariage! D'une manière générale, je ne pense pas que l'alcoolisme soit un gros problème ici mais certaines catégories de gens ont décidé de le soulever tout de même et ont obtenu bonne presse pour diffuser leurs idées.

Est-ce que les gens sont sensibilisés à des concepts comme la désignation du conducteur?

Je ne pense pas que l'idée ait été autant diffusée que dans mon pays par exemple. Aux États-Unis, il existe de nombreuses organisations comme le MADD ( Mothers Against Drunk Driving) qui ont mis cette idée sur le devant de la scène de désigner un conducteur. Je ne pense pas que ce genre de campagne n'ait encore réussi en Chine. Il existe des campagnes avertissant les gens sur la possibilité d'être arrêté par la police, de se tuer ou de tuer les autres lorsque l'on conduit en état d'ivresse. Je n'ai pas beaucoup vu par contre de campagnes qui font la promotion de solution alternatives comme le taxi, par exemple. Il existe depuis peu un débat à Pékin qui concerne l'ouverture des transports publics 24 heures sur 24, ce qui permettrait de réduire un peu le phénomène. Je n'ai pas vu non plus beaucoup de conseils du genre “si vous sortez et buvez, assurez-vous que vous avez un conducteur sobre”, ici on accentue davantage sur le côté négatif des choses “si vous conduisez en état d'ivresse, vous serez arrêté ou vous allez tuer quelqu'un”.

Est-ce que la population chinoise se sent investie de la responsabilité de faire en sorte de rentrer sain et sauf à la maison?

Dans certains environnements... La coutume que l'on a adopté aux États-Unis ou en Europe qui consiste à sortir avec des amis pour boire un coup et beaucoup moins commune ici. Nombre de mes collègues ne font que manger et boire du thé lorsqu'ils sortent, ils ne boivent ni bière ni baijou. Par contre dans les dîners officiels ou dans les dîners d'affaire... Vous perdez la face ici si vous ne buvez pas lors de ces occasions. Quand vous avez perdu la face, c'est très dommageable pour votre réputation. Il devient dès lors plus difficile de sécuriser votre business ou d'atteindre vos objectifs politiques. Dans un sens, il est préférable de boire ce que l'on vous offre. Tout ceci n'est cependant pas l'apanage de la société chinoise dans son ensemble. Récemment, je suis sorti avec mes collègues dans un bar karaoké et ils n'ont pas consommé une goutte d'alcool, je me suis même demandé comment ils pouvaient chanter en étant sobres (rires).

Les gens ne se plaignent pas de cette dilapidation de l'argent public?

Il y a eu quelques histoires à ce sujet, mais depuis une semaine ou deux, rien du tout... En général, quand ce genre de choses fait son apparition dans les médias d'État, il s'agit d'une sorte de signal qui indique que la limite a été atteinte et que certains changements ne vont pas tarder à être mis en place. Mais cela ne dure jamais vraiment. Je crois que le festin continue et pour longtemps.

Comment ce problème d'alcool au volant peut-il être résolu?

Je pense qu'une campagne qui encouragerait la désignation d'un chauffeur sobre pourrait être utile... Quoique, ce n'est même pas sûr. Les choses sont centralisées par le gouvernement et non pas par des organisations comme aux États-Unis. Je pense que les nombreuses histoires relayées par les médias ont pour objectif de créer un consensus sur le sujet, de créer une volonté collective d'y mettre un terme. Le soucis c'est que dans la majorité des cas, on a affaire à des gens issus des classes supérieures. Et de toute évidence, ils sont riches puisqu'ils possèdent des voitures... Je ne pense pas non plus que ces gens estiment que ces messages leur sont destinés. Des exemples comme ce récent cas de condamnation à mort vont permettre d'améliorer la situation, il faut maintenant que ces cas là se multiplient dans la durée. En y regardant bien, l'alcool au volant ne concerne pas tout le monde tant la culture de la conduite elle-même n'est pas encore profondément ancrée dans la société chinoise. Par contre cette culture de boisson dans les dîners est elle largement répandue dans les mentalités. Ces habitudes seront difficiles à modifier, elles réclament un effort constant au plus haut niveau. Ces choses là arrivent davantage dans les hautes sphères que parmi le peuple.