Louis Vuitton Cup : Un dragon dans la corrida des mers

Murs transparents, terrasse accessible au grand public, la base du China Team dans la marina de l’America’s Cup à Valence détonne face aux « coffre-forts » que sont les autres bases de la Coupe de l’América. Une base où se retrouve chaque jour l’équipe de China Team. Techniciens, navigants, administratifs, responsable de la communication, interprète, c’est une soixantaine de personnes qui travaillent ensemble pour un défi commun : préparer Longtzi, le class-america du China Team, le premier challenger chinois dans l’histoire de l’America’s Cup.

Avec le plus petit budget de la Coupe, China team n’est pas un projet classique. L’objectif est bien sûr de faire des résultats sur l’eau mais aussi de faire découvrir la voile et l’America’s Cup à la Chine.

L’histoire du China Team remonte à 2003 et est née de la fusion entre l’ancien Défi français à la recherche de financement et Wang Chaoyang, président de China Equity Investment. Une rencontre organisée par l’intermédiaire de l’America’s Cup Management (ACM) qui souhaitait voir la Chine participer à l’événement. A charge pour Xavier de Lesquen, Pierre Mas et Luc Gellusseau, le trio du Défi d’apporter leur expérience et le matériel. Monsieur Wang lui était en charge de trouver les financements en Chine. Une joint-venture a alors été signé entre les deux parties donnant naissance à China Team. Une joint-venture originale puisqu’il s’agit de capitaux chinois investis dans une société française Le Défi dont le siège est à Lorient.

Un programme de formation a été mis en place durant l’hiver 2006 afin de recruter les meilleurs navigateurs chinois. "Nous avons travaillé avec la fédération de voile en Chine pour le recrutement explique Pierre Mas, le skipper du China Team. Ils ont d’abord été formés au match-racing sur des petits bateaux et les meilleurs ont ensuite rejoint l’équipe en Espagne". Trois équipiers chinois ont été sélectionnés. Ils sont arrivés à Valence il y a à peine un mois.
Pour communiquer sur le bateau, les navigants chinois ont du apprendre l’anglais mais l’équipe a également recruté un jeune français passionné de voile et parlant chinois qui assure la traduction à bord.

Manque de temps, petit budget, Pierre Mas ne cache pas que les objectifs fixés sont avant tout sur le long terme. Derrière cette première participation à l’America’s Cup, l’objectif du projet est de développer la voile en Chine. Un sport encore embryonnaire aujourd’hui mais à fort potentiel et qui bénéficie d’un large soutien de la part du gouvernement chinois pour son développement.
Et pourquoi pas d’ici quelques années, amener l’America’s Cup en Asie….