Football : Liverpool bientôt chinois ?
Les riches oligarques originaires de Russie ou du Proche Orient ne sont plus les seuls à lorgner les grands clubs de football européens. Les Chinois entrent dans la danse, et l'un deux vise le mythique club anglais de Liverpool.
Il y a déjà un homme d'affaires hongkongais, Carson Yeung, qui est devenu l'actionnaire majoritaire du club de Birmingham il y a un an. Un autre chinois, lui originaire de Chine continentale et répondant au nom de Kenny Huang, est en pourparlers pour acquérir Liverpool, l'un des plus grands clubs d'Europe, une référence mondiale.
Qu'en est-il de ce rachat ?
Le milliardaire Kenny Huang est en discussions avancées pour le rachat du club, mis en vente par le duo américain Tom Hicks/George Gillet. Ces derniers sont aux commandes depuis trois ans, pour un bilan assez désastreux : des finances plombées (énorme dette) et des résultats sportifs décevants.
Kenny Huang négocierait actuellement avec la Royal Bank of Scotland pour racheter les 280 millions d'euros de dettes du club envers la banque. Au total, Huang serait prêt à investir 400 millions d'euros pour racheter Liverpool alors que les propriétaires américains en espèrent 747 millions.
D'autres candidats sérieux sont en course, même si Huang semble tenir la corde. Pour preuve, l'homme d'affaires syrien du nom de Yahia Kirdi a affirmé être sur le point de conclure l'achat... en avril, et plus récemment il y a dix jours. La (vraie) réponse finale sera normalement donnée d'ici deux semaines par le comité directeur de Liverpool.
Qui est ce Kenny Huang ?
Premier diplômé de Chine continentale à travailler à la bourse de New York dans la fin des années 80, Kenny Huang est un poids lourd du business sportif. Basé à Hongkong, il dirige le fonds d'investissement QSL Sports, qui comme son nom l'indique, travaille avec les franchises sportives, principalement en Amérique du nord, Huang étant un passionné de sport occidental.
Il participe d'ailleurs activement aux échanges entre les Etats-Unis et la Chine sur ce plan : il a notamment oeuvré à la promotion de la NBA en Chine avec en point d'orgue le transfert de Yao Ming aux Houston Rockets en 2002 (on peut aussi citer les bières Tsing Tao sponsor de Cleveland).
Son rôle consiste à apporter des sponsors chinois à certaines franchises de sport US comme les New York Yankees, dont il possède des actions. Plus récemment, par le biais de son fonds d'investissement QSL Sports -via lequel il veut racheter Liverpool- il a acquis 15% des Cleveland Cavaliers. Il a également pris possession d'une équipe de Basket-ball dans son pays : les Jilin North Tigers.
Sur le plan institutionnel, il a fondé une Ligue de Baseball chinoise et une autre de basket-ball ; dont il est le co-président, pour contrer l'hégémonie de la fédération chinoise. Grâce à son réseau de contact tentaculaire aux USA et en Chine, il entend maintenant s'attaquer au football avec Liverpool.
Quels sont ses projets avec les Reds ?
Huang aimerait conclure le deal avant le 31 août, date de la fin du marché des transferts de joueurs. Cela veut dire qu'il voudrait investir pour renforcer le club sportivement, avec le recrutement de nouveaux joueurs de premier plan.
Une chose est certaine : ses premières promesses devraient lui valoir l'appui des nombreux supporters liverpuldiens : il a annoncé vouloir garder les deux stars du club, l'emblématique Steven Gerrard et l'Espagnol Fernando Torres, tout frais champion du monde convoité par Manchester City.
Il voudrait également doter le club d'un nouveau stade pour remplacer le mythique mais vieillissant Anfield.
Que peut-on voir en cas de rachat ?
La popularité du football en Chine n'est pas nouvelle, celle de la Premier League non plus. Par contre, ce rachat, selon ce qu'en fera Kenny Huang, peut mener à une grosse hausse de popularité pour Liverpool en Chine. Pour rappel, Houston Rockets sont devenus le club de basket préféré de nombreux chinois depuis que Yao Ming y a signé.
Faudrait-il encore qu'existe un joueur chinois au talent suffisant pour signer à Liverpool. Si tel est le cas à moyen terme, Liverpool deviendra le club préféré de la Chine...
N'oubliez pas de réécouter la chronique hebdo de Nicolas Jucha dans Chine Hebdo (en haut à droite de cet article)
