Dans l’attente du retour de «Air Liu»
Le forfait de Liu Xiang pour l’épreuve du 110 mètres haies et sa sortie du stade national, le 18 août dernier, resteront un des faits majeurs des Jeux Olympiques de Pékin. Ses compatriotes attendaient qu’il renouvelle son exploit des jeux d’Athènes avec l’obtention de la médaille d’or et malheureusement pour eux, ils ont assisté au retrait de leur champion. Une vieille blessure qui s’est réveillée l’a contraint à quitter le nid d’oiseau, le jour J.
Le silence dans le stade était véritablement impressionnant et les journalistes chinois, qui pensaient commenter le moment le plus mémorable de l’histoire du sport chinois, n’ont pu retenir leurs larmes. “Que s’est-il passé?” demandait le public. Est-ce que la pression qui pesait sur les épaules du jeune athlète, n’a-t-elle pas été trop forte? L’attente du public n’était-elle pas trop importante?
Les dirigeants se sont interrogés sur ce qui aurait pu être fait pour prévenir cette blessure. Liu Xiang s’entraîne depuis longtemps avec le même coach, Sun Haiping. En aurait-il trop fait? Liu a commencé sa préparation pour Pékin, aussitôt les Jeux d’Athènes terminés. Quelles sont les opportunités pour un athlète de remporter une médaille d’or devant son propre public? Liu Xiang, déterminé à triompher coûte que coûte, aurait-il ignoré la douleur?
Dans un article, paru dans le Los Angeles Times, le jour suivant le forfait, Sun affirme qu’une vieille blessure au tendon d’Achille s’est réveillée quelques jours avant les Jeux. Liu est néanmoins déterminé à participer à la compétition.
“Liu Xiang persistait à vouloir courir mais honnêtement il n’avait aucune chance. La blessure se situait juste au point d’impact du pied avec le sol.” aurait révélé Sun au journal américain.
Le public chinois a été sensible à son esprit de ténacité et lui a envoyé de nombreux messages de soutien, lui souhaitant de récupérer au plus vite. Après le forfait de Liu, quelques craintes de voir ses sponsors l’abandonner sont nées, mais ces rumeurs se sont avérées rapidement infondées.
Selon China.org.cn, le 19 août, la marque Nike, l’un des sponsors majeurs de Liu, a communiqué dans les journaux, en pleine page. Le message? "Aimez la compétition. Aimez gagner de nouveau. Aimez les honneurs comme les déboires. Aimez le sport, même quand il vous brise le cœur."
Depuis le mois d'août, Liu a adopté un profil bas et s'entraîne légèrement à l'université des sports de Pékin, selon un article paru dans le journal,The Australian. Après avoir consulté des médecins aux États-Unis, il a décidé de se faire opérer au Texas. Sa convalescence est estimée à six mois.
Liu est revenu sur les Jeux, pour la première fois, durant la cérémonie des World Athletics, récemment tenue à Monaco. Il a affirmé courir sur sa douleur durant les trois dernières années, selon le journal britannique The Times. “La douleur a toujours été présente mais j'ai essayé de l'ignorer. Avant les Jeux, j'avais de plus en plus mal. Je voulais absolument participer à une ou deux courses mais je n'ai vraiment pas pu surmonter cette douleur.”
Après les Jeux, les dirigeants chinois ont affirmé que liu aurait besoin d'un soutien psychologique pour surmonter cette déception, les commentaires de la star au gala de Monaco auront démontré l'inutilité de cette mesure.
“J'ai regardé la finale olympique du 110 mètres haies couché dans mon lit. C'est mon destin. Parfois, il est nécessaire d'affronter des difficultés. Gagner ou perdre, c'est la même chose. Ce n'est pas le pire moment de ma vie. Cela a été bien plus dur lorsque j'ai perdu ma grand-mère. Le sport est seulement un jeu.” rapporte le hurdler au Times.
Même s'il semble désormais acquis que Liu Xiang ne sera pas rétabli pour les championnats du monde de Berlin, en août prochain, ses fans attendent le retour de l'homme volant, Air Liu, sur les pistes en tartan.
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