Matti Varheenmaa, citoyen finlandais vivant à Pékin, est concentré depuis plusieurs semaines sur les préparatifs des Jeux Olympiques. Varheenmaa travaille comme manager de projet pour la société chinoise d’informatique Lenovo, l’un des principaux partenaires commerciaux des Jeux de Pékin. Lenovo dispose d’un stand service clientèle au centre de presse international olympique de la mégapole.

"Je n’aurai jamais imaginé l’engouement provoqué par ces Jeux. Tout le monde est tellement excité, particulièrement les bénévoles, de prendre part à cet événement. Il apparaît inconcevable pour la majorité des Finlandais de voir quelqu’un travailler de longues journées, durant un mois ou deux, sans obtenir de compensations. Les Chinois, quant à eux, ne s’en formalisent pas, bien au contraire, il semble qu’ils apprécient cette situation." nous dit Varheenmaa.

Le nombre de touristes sur Pékin, a décuplé à l’approche des Jeux témoigne Varheenmaa. Le phénomène est parfaitement visible de la fenêtre de son bureau, situé en plein centre et très proche des endroits les plus fréquentés par les touristes étrangers.

"Il est également certain qu’il est difficile d’échapper à la meute de journalistes accourus ici. Où que vous alliez, vous apercevez des gens avec des caméras et des micros, effectuant des reportages sur tout ce qu’ils peuvent."

La vie dans une ville olympique

Varheenmaa vit à Pékin depuis presque trois ans. Selon le Finlandais, les Jeux ont considérablement modifié la facade grise de la ville, synonyme de dépression. De nombreuses améliorations des infrastructures ont rendu la capitale un peu plus agréable à vivre.

"L’un des secteurs dans lequel la ville a effectué les plus impressionnants progrès est le transport public. De nouvelles lignes et stations de métro ont été ouvertes, le système de billeterie a été modernisé, un peu à l’image de ce qui ce fait en Finlande avec des cartes à puce rechargeables."

Pékin a assurément subi un lifting. De nombreux centres commerciaux ont vu le jour, les routes ont été refaites, et ce travail de réfection continue encore.Varheenmaa couvre d’éloges le nouveau terminal de l’aéroport international de Pékin, qui selon lui, a largement contribué à désengorger le traffic.

"Le nouvel aéroport est l’une des réussites les plus visibles de la ville. L’ancien terminal était, et je pèse mes mots, plutôt décrépit. Ce nouveau terminal facilite tellement la vie. La nouvelle ligne de métro desservant l’aéroport permet également d’éviter le traffic routier, absolument impossible ici."

Les restrictions de circulation aident à lutter contre la pollution

Bien que de nombreuses mesures et améliorations aient rendu la vie plus facile à Pékin, les mesures concernant la sécurité ont, quant à elles, compliqué la situation de manière singulière. Varheenmaa explique, par exemple, que dans les stations de métro, les points de contrôle effectuent leur mission avec un zèle tout particulier.

"Il est vrai que ces contrôles rendent la vie plus difficile mais les gardes de sécurité ont trouvé un juste milieu en rendant ces check-points un peu plus fluides. De plus les gens se sont accoutumés à ces points de contrôle. En pratique, chaque fois que vous vous rendez dans le métro, vos bagages sont passés au détecteur à rayon X, comme dans les aéroports, en revanche ils ne disposent pas de détecteurs de métaux. Ces arrêts forcés ne prennent pas trop de temps à condition que la foule respecte les conditions de passage."

Avant le début des Jeux, la polémique sur la qualité de l'air de Pékin, battait son plein. En juillet, les autorités ont décidé l'application d'une circulation routière alternée, ce qui a allégé les routes de la capitale de la moitié de son parc de véhicules. Il est toutefois difficile d'établir un bilan précis des effets de ces restrictions.

On constate à Pékin une nette amélioration des infrastructures (Image: Radio 86) "Il est difficile de dire si ces restrictions ont réduit la pollution de l'air, dans tous les cas cette décision ne peut pas avoir fait de mal. Sans ces mesures, la qualité de l'air serait certainement plus mauvaise qu'elle ne l'est à l'heure actuelle. Le problème, ici, c'est que la ville est toujours enveloppée de brouillard, ce qui ne prouve pas forcément un lien avec la pollution. La ville est entourée de montagnes et les jours sans vent, le brouillard ne se lève tout simplement pas."

Varheenmaa constate cependant que depuis que les restrictions sont en vigueur, le nombre de jours clairs a considérablement augmenté. Des mesures scientifiques ont également montré que l'air était plus propre. Il pense aussi que le délai fixé pour l'épuration de l'air a été sous-estimé.

Varheenmaa assistera aux Jeux en coulisses, la plupart du temps, il a tellement de choses à faire, dans le cadre de son travail.

"J'ai prévu d'assister à un match de beach-volley, ainsi qu'à la cérémonie d'ouverture des Jeux paralympiques. Autrement je n'aurai pas le temps d'assister à tout autre événement, bien que j'habite ici. Initialement j'avais aussi prévu de me rendre à la cérémonie d'ouverture, mais devant la difficulté à obtenir le précieux sésame, un ticket d'entrée, j'ai renoncé."