Alors que certains hôtels peinent à remplir leurs chambres à quelques semaines du coup d'envoi des JO, il se livrent également une bataille sans merci pour attirer et garder le petit contingent d'employés expérimentés, indique le Wall Street Journal.

Pour faire face aux 500 000 visiteurs étrangers attendus pendant la période des JO, Pékin a développé rapidement sa capacité hôtelière ses dernières années. Le 8 août 2008, il y aura 50 hôtels 5-étoiles en service à Pékin, contre moins de 20 il y a cinq ans. Plus de 30 hôtels sont toujours en construction dont 13 5-étoiles. Un hôtel "Mandarin Oriental" sera situé au pied de la nouvelle tour de la CCTV.

InternationalContinental Hotel Group (IHG) et Marriott International, qui gère notamment deux hôtels Ritz-Carlton à Pékin, comptent parmi les groupe hôteliers étrangers qui misent le plus sur Pékin. IHG possède 13 hôtels en Chine, dont deux qui doivent ouvrir prochainement, Marriott, de son côté dispose de 10 hôtels en Chine, dont 5 ont ouvert ces sept derniers mois.

"Il y a eu une croissance trop rapide ces deux dernières années" explique Shaun Rein, fondateur de China Market Research Group cité par le Wall Street Journal. Selon ses estimations, l'industrie hoteliere de Pékin progresse de 20 à 25 % par en terme de revenus et de 12 à 15% en terme de visiteurs. Le nombre d'hôtels de luxe progresse, lui, en moyenne de 40% par ans selon le Bureau de tourisme de Pékin.

A quelques semaines seulement de l'ouverture des JO, certains hôtels s'inquiètent néanmois des faibles taux de remplissage, les touristes étant refroidis par des perspectives de prix élevés et des restrictions de visas. Les hôtels qui avaient cru pour voir profiter des jeux pour augmenter leurs prix se retrouvent désormais obligés de baisser leurs prix de 10 à 30 % ."Les réservations sont si faibles que nous n'avons pas d'autre choix que de réduire nos prix", a indiqué Zhang Ting, directrice des ventes du Zhongyu Century Grand Hotel, cité par l'AFP, où seules 30% des 220 chambres sont réservées pendant les Jeux. L'hôtel avait fait passer les chambres à 2.500 yuans la nuit (230 euros), soit six fois le prix des chambres en août 2007. Seuls les hôtels de luxe s'en sortent mieux, avec des taux de réservation entre 70 et 80% pour les hôtels 5-étoiles. Il s'agit pour la plupart d'hôtels agréés par le BOCOG qui ont réservé des chambres pour les autorités olympiques, les sponsors et les différentes délégations sportives. Selon le South China Morning Post, leurs tarifs avaient été négociés l'année dernière.

Certains groupes hôteliers ne s'inquiètent pas néanmoins d'avoir des chambres de libres pour le mois d'août, car ils parient déjà sur l'après JO."Sur le long terme, nous sommes convaincus que l'industrie hôtelière en Chine se portera bien" a déclaré un porte-parole du groupe IHG cité par le Wall Street Journal.

Cependant, les hôtels sont confrontés à un autre problème que leurs taux de remplissage: la recherche de personnel qualifié et expérimenté. Les nouveaux hôtels cherchant à débaucher massivement les employés des hôtels établis à Pékin depuis de longue date. Les principales cibles sont les chefs et le personnel des cuisines. "[i]Avec toutes ces nouvelles ouvertures d'établissements et tous ces nouveaux 5-étoiles, tout le monde cherche du personnel" explique Anders Hallden, Directeur général du Crowne Plaza Sun Palace, cité par le Wall Street Journal.