Le centre aquatique national, plus connu sous le nom de cube d’eau, a été achevé en janvier pour abriter des compétitions des Jeux Olympiques qui auront lieu en août. Les épreuves de natation, de natation synchronisée, de plongeon, ainsi que de water polo auront lieu dans cette enceinte de 17.000 places.

L’enceinte a abrité les championnats de Chine de natation qui ont eu lieu entre la fin janvier et le début février de cette année et qui ont constitué un test grandeur nature pour le cube d’eau. Les chinois ont toutes les raisons d’être fiers de cette nouvelle enceinte qui vient agrandir le parc pékinois des installations sportives. Cinq ans de construction ont été nécessaires pour l’édification de ce cube d’eau qui figure parmi les plus grand centres aquatiques du monde.

D’un point de vue architectural, le cube d’eau attire vraiment les regards. Le design, issu d’une coopération entre chinois et australiens, a été inspiré par le principe des bulles de savon, les concepteurs ont souhaité donner une forme organique à la partie extérieure du bâtiment. La structure en alvéoles des murs et du toit donne au cube d’eau une dimension de légèreté et de souplesse.

A la tombée de la nuit, les couleurs des éclairages changent pour former un kaléidoscope du meilleur effet. Selon Zheng Fang, architecte en chef de la société China Construction Designs International, la surface est conçue pour retranscrire la couleur de la mer, une vitrine idéale en fait pour un ouvrage dédié à la pratique des sports aquatiques.

“Le roi des plastiques” utilisé pour le cube d’eau

Pour la construction des alvéoles qui constituent les murs et le toit, un matériau spécial appelé ETFE a été utilisé. Ce “roi des plastiques” a originellement été conçu pour l’isolation des avions. ETFE est plus transparent et bien plus léger que le verre, son prix, en revanche a plus de mal à être compétitif.

Le cube d'eau est la plus grosse structure au monde à utiliser l'ETFE (Image: China News Service) Le cube d’eau est la plus grande structure au monde à utiliser ETFE. Ce matériau a précédemment été utilisé en Allemagne pour la construction de la façade de l’Allianz Arena. ETFE a la capacité de préserver ces qualités, comme la transparence, pendant plusieurs décennies. Les chinois ont d’ailleurs assuré que le bâtiment resterait en place au moins cent ans.

La forme inhabituelle de la structure du cube d’eau, offre un véritable challenge en ce qui concerne les opérations de nettoyage. Une à deux fois par an, des ouvriers sont pendus au toit par des câbles pour l'entretien.

Financé par la diaspora chinoise

Le cube d’eau est également unique dans le sens où les fonds nécessaires à sa construction ont été levés par la diaspora chinoise de l’étranger. La construction a coûté plus d’un milliard de Yuans, environ cent millions d’euros. Le milliardaire de Hong Kong, Henry Fok, décédé récemment, et sa famille, ont fait don de plus de 15 millions d’euros.

A Pékin, la construction des sites olympiques s’est avérée coûteuse, mais les chinois ont réussi à composer, à la fois avec leurs budgets et leurs calendriers. Le cube d’eau, situé à proximité du nid d’oiseau, est devenu très populaire. Les deux édifices contribuent à une modernisation de l’aspect des sites olympiques et portent la signature d’un certain renouveau.