Une forte réplique ressentie dans le sud-ouest de la Chine a entravé un peu plus dimanche la recherche de survivants au séisme de lundi et l'aide aux quelque 5 millions de réfugiés menacés par des risques d'épidémies, à la veille d'un deuil national de trois jours.

La réplique, de magnitude 6 sur l'échelle de Richter, a secoué tôt dimanche la ville de Jiangyou, dans la province dévastée du Sichuan. Selon un responsable local contacté par l'AFP, elle a fait au moins 3 morts et plus de 50 blessés.

"Quand la réplique a frappé, les mères ont serré dans leurs bras leurs enfants en pleurs et essayé de les réconforter, en leur disant que tout allait bien se passer", a raconté à l'AFP un habitant, Dai Yong.

Depuis le tremblement de terre de lundi, dont la magnitude a été révisée par les Chinois à 8 sur l'échelle de Richter et qui pourrait avoir fait plus de 50.000 morts, plus de 20 répliques d'une magnitude de plus de 5 ont été enregistrées dans la région, selon l'agence officielle Chine nouvelle.

Les autorités craignent maintenant des risques d’épidémie et d’inondations. Des risques d'inondations pesaient aussi sur 21 zones déjà ravagées. Selon un responsable local, les cours d'eau bloqués par les glissements de terrain qui ont suivi le séisme n'avaient toujours pas été dégagés.