Le ministère indien de la défense a révélé avoir procédé, mercredi, au lancement d’un missile balistique à capacité nucléaire, capable d’atteindre la Chine. Le porte-parole du ministère, Sidanshu Kar, a annoncé à L’AFP que ce missile, nommé Agni-III, d'une portée de 3.000 à 3.500 km, a été tiré vers 04h30 GMT depuis l'île de Wheeler située au large de l'Etat d'Orissa (est de l'Inde).

"Ce lancement, qui s'est déroulé comme dans les livres, propulse l'Inde dans le club restreint des pays possédant des missiles balistiques de portée intermédiaire et ajoute une nouvelle dimension à la dissuasion (militaire) nationale.", a-t-il ajouté.

L’engin, qui pèse 48 tonnes et mesure 16 mètres de long, constitue la troisième génération de la lignée Agni (qui signifie "feu" en sanskrit). La première génération de ces missiles a été conçue pour atteindre le Pakistan. Les missiles peuvent tout aussi bien être équipés d’armements conventionnels que nucléaires.

Deux tirs tir d’Agni-III avaient déjà été effectués dans le passé. Le premier missile, en juillet 2006 s’était abîmé en mer après avoir raté sa cible. Le second, en Avril 2007, avait passé le test avec succès.

Ce missile longue portée est capable d’atteindre des villes chinoises comme Pékin ou Shanghaï.

L’Inde travaille maintenant sur le projet Agni-IV, une nouvelle génération de missiles capables de couvrir une distance de 6000 kilomètres.