Le 15e jour du premier mois lunaire soit la première nuit de pleine lune qui suit la Fête du Printemps, on célèbre la Fête des lanternes. Cette fête nocturne clôt les festivités du Nouvel an chinois et est aussi appelée "petit Nouvel an".
Les enfants accompagnés de leurs parents se promènent le soir une lanterne à la main.

Il est de tradition de manger une soupe de yuanxiao, dessert éponyme de la fête. Ce sont des boulettes de pâte de riz farcies (en majorité sucrées) cuites à l'eau, dont la forme arrondie symbolise la plénitude, la famille réunie et la satisfaction des besoins.

Selon la légende, le dieu du feu aurait menacé menaçant d'incendier la capitale le 15e jour du premier mois lunaire. Une personne astucieuse aurait alors eu l'idée de faire sortir tous les habitants dans la rue ce soir-là avec des lanternes rouges, et d'en accrocher à toutes les portes, afin que le dieu, croyant la ville déjà en proie aux flammes, se retire. Dans la version la plus populaire, la menace divine est un canular monté par un conseiller impérial au grand cœur afin de permettre à une jeune servante du palais de sortir et de revoir sa famille pour un soir.