A quel jeu joue Google en Chine ?

Début 2010, Google accusait la Chine de piratage de certains comptes gmail et lançait avec fracas le début d'une campagne se voulant anti-censure. Au moment de renégocier sa licence d'exploitation en Chine, le géant de l'internet vient d'accepter de rentrer dans le rang. L'argent serait-il plus précieux que la liberté d'expression ?

360 degrés. Tel est l'ampleur du changement de positionnement de Google entre janvier 2010 et fin juin 2010.

Une menace de départ avortée

Pour rappel, début 2010, le géant internet américain accusait les autorités chinoises de piratage à l'encontre de comptes gmail de dissidents chinois. En réponse, la société éditrice du moteur de recherche le plus utilisé dans le monde menaçait de se retirer de Chine.

Quelques mois plus tard, les grands effets d'annonce laissaient place à une mesure avant tout symbolique : Google redirigeait son site chinois, soumis à la censure- vers la page d'accueil de son site hongkongais. Une seule différence notable : les résultats des recherches n'étaient plus censurés, mais les pages web dans le collimateur de Pékin n'en restaient pas moins inaccessibles de Chine continentale.

Les derniers événements montrent encore plus que -malgré ses menaces- Google n'a jamais eu l'intention de quitter la Chine. La firme californienne a même renoncé à sa stratégie de défiance envers les autorités chinoises : le site chinois n'est plus routé vers la page hongkongaise, il n'y a qu'une petite mention pour inviter les internautes à s'y rendre pour des recherches "non-filtrées".

Pourquoi un tel revirement de situation, qui apparaît comme une défaite de Google dans son bras de fer avec Pékin ? Parce que la licence d'exploitation en Chine continentale du géant américain s'achevait le 30 juin 2010.

La perte de cette licence signifierait la fin complète des activités de Google sur place : inimaginable pour la firme de se couper du plus grand marché mondial d'internautes.

Google loin derrière Baidu

Cette nouvelle stratégie, qui implique un certain déficit d'image pour Google, peut paraître à première vue surprenante. Pourquoi l'Américain fait-il autant de concessions pour un marché où son moteur est largement distancé par le champion local Baidu ? Depuis longtemps, il semble que le moteur de recherche de Google ne soit pas le mieux adapté aux goûts du public chinois, ni à l'usage des caractères d'écritures.

Dans les faits, Google ne cherche pas à sauver sa place en Chine dans le simple espoir de voir son moteur de recherches y détrôner Baidu. La firme californienne veut surtout éviter d'être coupée des autres business liés à internet : Smartphone, Androïd, et leurs différents business d'applications...

Google a peut être enfin compris qu'en Chine, internet était certes un support de communication, mais aussi et surtout un support de consommation.