Protestations des défenseurs de la langue cantonaise
Les récentes protestations sur le statut de la langue cantonaise ont attiré l'attention des médias internationaux. Ces manifestations ont eu lieu à la suite de l'intervention de la Conférence consultative du peuple, située à Guangzhou, auprès des stations locales de télévision pour leur demander de diffuser une partie de leurs programmes en Mandarin.
Cette demande est en partie motivée par le fait que certains travailleurs migrants, qui vivent dans la région, ne parlent pas le Cantonais. L'organisation des Jeux Asiatiques 2010 en novembre prochain dans la ville de Guangzhou, qui est censée amener un flux de visiteurs d'autres parties de la Chine et de l'étranger, a constitué le détonateur de cette affaire.
La population cantonaise et en particulier les jeunes, a vivement réagi et a multiplié les messages sur la toile en vue d'organiser des manifestations à la fois à Hong Kong et à Guangzhou. En réponse, les autorités ont démenti vouloir "abolir" le Cantonais et ont critiqué les "rumeurs" propagées par certains individus.
Selon le Quotidien du Peuple, une personne a été arrêtée par la police pour allégation après avoir prétendu que 20.000 personnes prendraient part aux manifestations. En réalité, 1.000 manifestants étaient sur les lieux et ont été dispersés par les forces de l'ordre après trois heures de présence.
Le Cantonais est la langue des communautés chinoises de nombreux pays, notamment en raison du fait que la province du Guangdong a toujours constitué historiquement une région de tradition commerciale et possède par conséquent davantage d'émigrés que d'autres parties du pays.
The Economist adopte une position qui prête à controverse en arguant que le Cantonais et le Mandarin sont des langages différents et ne constituent pas des dialectes issus de la même famille de langues, tout en admettant qu'un langage commun est utile pour la plupart des Chinois issus de la communauté des Hans.
Un site internet malais, Sinchew, fait le lien avec la "montée" de l'utilisation du Mandarin à Singapour suite à une campagne de promotion qui a fait sentir ses effets au delà de la petite ville-État, jusque chez les Malais de descendance chinoise.