Bientôt plus de tigres sauvages en Chine ?

Les tigres à l'état sauvage se font de plus en plus rares en Chine, selon la directrice d'une association de protection de la vie sauvage. La modernisation, le braconnage... les raisons de cette tendance sont nombreuses. Une triste ironie alors que le pays s'apprête à entrer dans l'année zodiacale du Tigre...

Selon Xie Yan, directrice Chine de la Société pour la préservation de la vie sauvage, les tigres sauvages de Chine sont en danger : "le nombre de tigres sauvages en Chine est en chute libre" a t-elle indiqué lors d'une conférence de presse au Club des correspondants étrangers en Chine.

D'après ses dires et les informations du WWF (Fonds mondial pour la nature), les spécimens du sud du pays auraient même peut-être disparu : aucun n'a été aperçu depuis la fin des années 70 alors qu'ils étaient environ 4000 deux décennies plus tôt.

Au total, il resterait moins de 50 tigres à l'état sauvage en Chine actuellement, ce qui indique une baisse dramatique depuis 20 ans. Une vingtaine de tigres de Sibérie serait au nord-est du pays (Jilin, Heilongjiang), une quinzaine de tigres du Bengale au Tibet, et peut-être une dizaine de tigres d'Indochine au sud-ouest (Yunnan).

Les raisons de cette progressive extinction de l'espèce sauvage sont principalement le braconnage et le développement économique. Ce dernier a détruit de nombreuses zones d'habitat des tigres, alors que le premier, bien que le commerce de produits et la chasse au tigre soient interdits depuis 1993, permet de préparer certaines recettes de la médecine traditionnelle chinoise.

Quelques motifs d'espoir existent néanmoins. "La gestion des réserves naturelles s'améliore et on voit de la compréhension dans les communautés locales. J'espère donc que l'année du Tigre va marquer un tournant pour sa préservation en Chine", a ainsi indiqué Xie Yan.

Selon elle, le salut du nord-est pourrait venir de la Russie voisine : 500 spécimens sauvages vivent loin de tout groupe humain en Sibérie. La proximité des tigres russes et chinois pourrait permettre un renouvellement de l'espèce. Dans les autres régions, malheureusement, les tigres sont trop isolés pour espérer voir leur population grandir naturellement.