Rio Tinto victime du manque de sécurité juridique en Chine ?

Le récent verdict du procès Rio Tinto, avec les peines de prison infligées aux quatre employés du groupe minier australien, a été perçu avec inquiétude en occident. Est-il encore raisonnable de faire des affaires en Chine pour les Occidentaux ? Au-delà des perspectives commerciales, c'est l'application des règles juridiques qui interpelle...

Pour la plupart des observateurs de l'affaire Rio Tinto, les condamnations de Stern Hu et ses trois collègues chinois avaient quelque chose de prévisible, mais restent très sévères. Si les médias et certains acteurs du milieu des affaires ont réagi et fait part de leurs inquiétudes, il est indéniable qu'en dépit de certaines craintes, le business suit son cours...

Sur le plan diplomatique en revanche, la relation sino-australienne risque de souffrir à court terme, le récent accident d'un cargo chinois s'étant échoué près de la Grande barrière de corail risquant d'ajouter de l'huile sur le feu.

Canberra, malgré l'importance de sa relation économique avec Pékin, est obligée de réagir sur le plan diplomatique : en refusant la présence du Consul australien lors du procès, les autorités chinoises n'ont pas respecté une de leurs propres lois, existant depuis 1995.

Ce point est d'ailleurs au cœur du problème Rio Tinto, et pourrait se poser pour d'autres entreprises occidentales à l'avenir. Si la Chine est actuellement fortement touchée par la corruption, c'est surtout le manque de sécurité juridique qui pénalise les entreprises non-chinoises en cas de contentieux : de nombreuses règles et lois existent, mais leur application est le plus souvent "arbitraire", pour reprendre les termes de Stéphanie Balme, récente invitée de l'émission Chine Hebdo (voir podcast).

Avant Rio Tinto, d'autres entreprises, comme Danone, ont eu à souffrir de ce système chinois particulièrement dangereux pour les petites entreprises qui n'auraient pas la puissance financière pour se sortir de mauvais pas.

Reviennent ainsi en boucle certains conseils à l'attention des entrepreneurs voulant travailler en Chine : prendre le temps de connaître le marché, trouver un partenaire chinois fiable et avoir suffisamment de fonds pour travailler sur le long terme...