Les grottes de Dunhuang Mogao : des centaines d’années d’art bouddhiste

Les grottes de Mogao, situées dans la province de Gansu, constituent le plus grand ensemble de grottes bouddhistes de Chine. Les centaines de fresques murales, sculptures et autres manuscrits du site représentent la plus grande réserve d’art bouddhiste.

Les grottes, situées à 25 kilomètres au sud-est de Dunhuang, sont également connues sous le nom de grottes aux cent bouddhas ou grottes de Dunhuang. Elles contiennent 492 temples creusés sur 1,6 kilomètres dans la falaise. A certains endroits, les grottes s’empilent sur cinq niveaux et peuvent atteindre jusqu’à cinquante mètres de hauteur. La plus petite est haute de seulement trente centimètres et la plus grande couvre une surface de 268 mètres carrés.

Les grottes, répertoriées au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987, recèlent plus de 2000 sculptures en couleur et une superficie de 45 000 mètres carrés de différentes fresques. 50 000 manuscrits sont également contenus dans ces grottes. Selon les calculs, il serait possible de remplir 25 kilomètres de galeries avec les objets d’art de Mogao.

Grande idée

L’art caverneux bouddhiste a vu le jour au 2ème siècle av J-C à Maharashtra, en Inde. Selon la doctrine bouddhiste, les adeptes devaient se consacrer à une vie austère et chercher la paix et l’illumination intérieure. Les grottes constituent un endroit idéal de méditation pour les moines en recherche de développement spirituel. Tout naturellement, les lieux sont décorés de fresques à thèmes religieux qui favorisent la quête de spiritualité des moines.

L’idée de réaliser ces nombreux sanctuaires à la gloire de Bouddha, sur le site de Dunhuang, vient d’un moine local, qui en 366 de notre ère, a une vision. Il se voit entouré de rayons de lumière dorée et en compagnie de pas moins de cent bouddhas. Inspiré par cette expérience spirituelle, il entreprend de construire le groupe de caves sacrées. Achevé en 1300 de notre ère, cet ensemble devient le plus grand centre d’art Bouddhiste de Chine.

Fresque murale (Image: Wikipedia) Certaines grottes sont gardées par d’énormes statues d’argile. La plus grande culmine à 34,5 mètres de haut et la plus petite fait deux centimètres. Les grottes les plus anciennes contiennent de l’art bouddhiste d’inspiration indienne, alors que les plus récentes décrivent des scènes de mondanités de l’environnement local. Le style des peintures change également selon les époques, du style fortement influencé par l’Inde jusqu’à la période purement chinoise, caractérisée par des visages ronds et des corps généralement disproportionnés.

Les grottes de Mogao sont devenues un lieu de pèlerinage pour les moines bouddhistes qui continuent d’apporter des écritures saintes et qui perpétuent la tradition des fresques murales. A partir du 12ème siècle, de nombreux parchemins, peintures et autres manuscrits investissent le site. Des murs sont édifiés pour les protéger. Selon Wikipédia, l’une des théories qui expliquent pourquoi une aussi grande quantité d’œuvres d’art est concentrée dans les lieux, est que l’apparition des livres imprimés, qui ont remplacé peu à peu les manuscrits ont obligé les moines à un devoir de souvenir, d’où l’accumulation des pièces dans les grottes. Ce n’est que 900 plus tard que toutes ces reliques, considérées comme trésor national, ne voient de nouveau la lumière du jour.

Sauvegarder le passé

Au début des années 1900, Wang Yuan-lu, un taoïste chinois qui occupe la fonction de gardien, remarque un endroit totalement emmuré et s’applique à démolir cette protection.

Lorsque les murs sont détruits, Wang, trouve une petite grotte remplie de centaines de manuscrits et autres documents à caractère religieux qui datent de 406 à 1002 de notre ère. Contrairement à ce qui est supposé au départ, les lieux ne recèlent pas uniquement des pièces à la gloire de Bouddha mais également des pièces venues du Tibet, des écrits taoïstes et même des vestiges chrétiens, documents administratifs et livres de prières.

La nouvelle de la découverte de ces reliques passe aussitôt les frontières, amenant un certain nombre d’expéditions étrangères à venir visiter le site. Le groupe de recherche le plus fameux est dirigé par le britannique Aurel Stein, le français Paul Pelliot et le japonais Otani Kozui.

Certaines statues culminent à plusieurs mètres de haut (Image: Wikipedia) L’expédition s’empare de manuscrits et d’objets d’art que la Chine voudrait désormais se voir restituer. En plus de cette forme de pillage, déguisée sous le nom d’archéologie, les conflits armés, les sabotages et l’érosion naturelle ont contribué à dégrader les lieux et à les priver d’atouts importants.

Un certain nombre de projets de conservation sont maintenant en cours de réalisation à Dunhuang. Au début de l’année 2008, le gouvernement chinois a affecté un budget de 24,6 millions d’euros à la protection des grottes. Le plan inclut la création d’une salle d’exposition d’une capacité de 800 places. D’autres moyens pour consolider et prévenir de l’érosion sont à l’étude.

Les grottes de Mogao constituent un héritage historique et culturel inestimable et c’est la raison pour laquelle il faut absolument les protéger.

Les touristes peuvent visiter les grottes pour la somme de 10 à 15 euros, selon la saison. Les grottes sont fermées au public entre novembre et avril. Les horaires d’ouverture : 8h00 à 18h00.