Chen Changdao: Le roi du thé

Si vous souhaitez acheter du thé, des services à thé, des tasses, de la poterie ou tout autre accessoire, le meilleur endroit de Pékin est le magasin du roi du thé chinois dans le quartier de Xuanwu.

Ce magasin est l'un des 75 de la plus grande chaîne du pays. Trois des quatre étages de ce magasin sont consacrés au thé et à tous ses accessoires. Le quatrième étage du magasin est, quant à lui, dévolu à l'électronique.

Lorsque que vous pénétrez dans le magasin, vous êtes frappés par le choix quasiment infini qui s'offre à vous. Aussitôt arrêté pour regarder un article, un des nombreux vendeurs du magasin ne tardera pas à venir vous voir en quête d'une bonne affaire. Si votre choix se porte sur une variété de thé, vous n'aurez qu'à pointer du doigt l'objet convoité. Un assistant fera bouillir de l'eau et vous concoctera le délicieux breuvage avant que vous n'ayez le temps de réaliser quoi que ce soit. Vous pourrez dès lors le déguster dans un délicat service en porcelaine de style cantonnais.

En plus du thé, le magasin vend de très belles tasses, des services en porcelaine et en faïence de toutes les couleurs, de toutes les formes et de toutes les tailles. Le magasin dispose d'un stock impressionnant, y compris pour des occidentaux et les prix sont raisonnables.

Favori de tous temps

Une assistante sert le thé aux clients (Image: Radio 86) En Chine, le thé est considéré comme une boisson favorisant la santé, c'est la raison pour laquelle il a conservé toute sa popularité année après année, génération après génération. Les différentes variétés de thé sont consommées en fonction de la saisonnalité de leurs récoltes.

Le thé produit en Chine est généralement divisé en huit catégories: Rouge, blanc, oolong, jasmin, pu'erh, vert, ainsi que deux variétés de thé noir. Quelques unes des variétés les plus précieuses et les plus délicates sont conservées au réfrigérateur pour préserver de manière optimale leurs saveurs.

Chen Changdao, le co-propriétaire de la chaîne, explique qu'au printemps, les meilleures ventes sont constituées par le thé vert. La variété oolong recueille toutes les faveurs à l'automne et le jasmin occupe le devant de la scène durant l'été.

En dépit de l'occidentalisation rapide de la Chine, le café n'a conquis ni les cœurs, ni les palais et ne remplacera pas de sitôt le breuvage si populaire aux Chinois. Selon Chen, même les enfants sont initiés dès le plus jeune âge. Les nombreuses qualités thérapeutiques du thé, son côté rafraîchissant expliquent le nombre d'inconditionnels que connaît le pays.

Des variations locales

China Tea King est le plus grand détaillant chinois de thé (Image: Radio 86) La consommation de thé constitue une activité sociale importante en Chine. On accueille généralement les invités en leur offrant du thé. Offrir une tasse de thé est un acte de courtoisie et cette coutume perdure dans toutes les catégories de population et à tous les âges.

Bien que le thé soit la boisson favorite de presque tous les chinois, la manière de le consommer diffère selon les régions. Au nord, le thé est habituellement servi dans de la céramique ou du verre, le contenu étant de 100 ml, dans la partie cantonnaise de la Chine, le thé est servi au contraire dans une toute petite tasse, une rasade après l'autre.

En analysant ses ventes, Chen distingue une légère différence dans les préférences des gens du nord et ceux du sud. Au nord, le jasmin et le thé vert remportent les suffrages tandis qu'au sud, le pu-erh est en tête du box-office. Généralement, toutes les variétés sont populaires à travers le pays.

La demande de thé chinois n'émane pas uniquement de la Chine elle-même et de nombreux pays développent rapidement un goût pour la grande qualité de ces produits. Ces dernières années, Chen a remarqué une recrudescence de clients étrangers dans son magasin et une augmentation significative du volume des ventes qui leurs sont destinées. Chen a pour but de surfer sur cette vague de popularité.

A l'heure actuelle, le roi du thé chinois a implanté un réseau de distributeurs dans plusieurs pays du monde comme la Suisse, Israel, la France, la b]Russie[/b], la Corée du sud, le Japon, les Etats-Unis, le Canada et l'Argentine]. Et ce n'est qu'un premier pas. Avec un chiffre d'affaires de 200 millions de yuans (environ 20 millions d'euros), et de bonnes perspectives d'accroissement, si l'on considère les planifications établies, ce royaume du thé va continuer à s'étendre aussi bien en Chine qu'à l'étranger.

Dans les magasins China Tea King, on trouve tout sur le thé (Image: Radio 86) Environ un tiers du thé vendu provient des plantations de la famille de Chen à Fujian. La plupart des faïences vient de Corée du sud, du Japon et de Taïwan. La société fait également de gros efforts en recherche et développement afin de créer des produits innovants qui sauront séduire la demande des consommateurs modernes.

Alors que la planète devient de plus en plus familière avec les bienfaits du thé et développe un goût pour les variétés les plus raffinées, Chen et son frère, Chen Changsong, sont convaincus d'initier les consommateurs occidentaux à l'art de ce breuvage. D'ici là, nous autres Européens, n'avons plus qu'à attendre qu'un des magasins de Chen, ouvre ses portes de notre côté de la frontière.

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