Les conséquences environnementales de la croissance chinoise

L'été 2006 en China a été marqué par des tempêtes, inondations et des épisodes de canicule et de sécheresse qui ont fait plus de 2.000 morts en Chine et des dégâts matériels estimés à 20 milliards de dollars. Si la Chine s'affirme comme la 4e puissance économique mondiale, elle est aussi le 2 consommateur mondial d'énergie et le 1 er producteur mondial de dioxyde de souffre, principal responsable des pluies acides. La Chine est également le 2 ème producteur mondial de dioxyde de carbone, principal gaz à effet de serre, essentiellement en raison de la combustion du charbon.

Le rythme effréné de la croissance chinoise est-il en train de faire peser des menaces non seulement sur son propre territoire mais aussi à l'échelle de la planète.

Que fait la Chine aujourd'hui pour transformer son industrie et les structures énergétiques?

Avec Richard Baron, Chargé des questions de politiques climatiques à l'Agence internationale de l'énergie.

La Chine, 2e pays émetteur de gaz à effet de serre

La Chine est, derrière les Etats-Unis, au deuxième rang des pays rejetant le plus de gaz à effet de serre, en partie responsable du réchauffement climatique en piégeant dans l’atmosphère l’énergie solaire. Mais la Chine n'est pas à elle seule responsable du réchauffement climatique. Il est le résultat d'une accumulation depuis plus d'un siècle de gaz à effet de serre rejeté par les pays industrialisés. La Chine inquiète cependant car elle connaît une forte croissance de ces émissions ces dernières années. Les dirigeants chinois commencent à prendre conscience des risques pour le réchauffement de la planète mais la Chine n'est pas soumise au mécanisme de limitation prévu dans le protocole de Kyoto. En effet même si la Chine est un pays signataire, en tant que pays dit “en développement”, elle n’est pas concernée par cette limitation.

Une croissance très intensive en énergie

La Chine connaît une forte l’intensité énergétique du PIB chinois. Ceci s’explique par le développement d’activités industrielles fortes consommatrices d’énergie primaire et d’électricité (sidérurgie, métallurgie, cimenterie pétrochimie) pour répondre aux investissements dans les infrastructures et la construction. Cette hausse résulte également de la forte croissance de la classe moyenne chinoise qui atteint désormais un niveau de revenus lui autorisant une structure de consommation plus intensive en énergie.

La très forte progression des ventes d’automobiles et plus particulièrement de voitures particulières depuis 2002 en est l’illustration. Ce parc est en augmentation de 30 % par an et la concentration de véhicules est particulièrement forte dans les grandes villes

La Chine doit en outre faire face à sa faible efficacité énergétique qui l’oblige à consommer 3 fois et demie plus de pétrole que les Etats-Unis et 5 fois plus que l’Union européenne des quinze pour générer une quantité de richesse comparable.

La consommation d'énergie primaire reste encore marquée par la prédominance du charbon. Son utilisation massive a non seulement des conséquences environnementales désastreuses mais aussi des conséquences humaines comme en témoignent les nombreux accidents dans les mines.

La Chine et le développement des énergies renouvelables
Conscientes de la nécessité de diversifier les sources d'énergie et réduire le niveau de pollution, dont le coût est estimé par la Banque Mondiale à 71 Md USD par an, soit 5% du PIB, les autorités chinoises se sont décidées à mettre en place une véritable politique de promotion des énergies renouvelables. La Chine s'est d'ailleurs engagé à investir 16,9 Md USD d'ici 2020 dans ce secteur.
L'accent a d'abord été porté sur le développement des énergies éoliennes et solaires. Cela aura d'abord permis d'électrifier les zones rurales non raccordées au réseau électrique, même s'il reste toujours 30 millions de personnes dépourvues d'électricité selon le Chinese Renewable Energy Industries Association. Si le développement de la production de gaz à partir de déchets agricoles pour cuisiner dans les campagnes, de la production de biocarburants à partir de biomasse et de la production d'eau chaude à partir d'énergie solaire est encouragé, la préoccupation majeure des autorités est la production d'électricité pour le réseau. La Chine aura en effet souffert d'un déficit d'électricité d'environ 30 GW en 2003, se traduisant par des coupures dans la plupart des provinces.

Malgré les efforts des autorités chinoises, la Chine va continuer de brûler du charbon. Il faurda donc l’aider à capturer et à stocker cee CO2.

En attendant de prendre peut-être un jour les devants en matière de technologies propres, la Chine fait pour l'instant appel à des technologies étrangères éprouvées