Demandez à Pete: La cuisine chinoise

Cette semaine, notre correspondant de Radio Chine Internationale, Peter Koveos, nous parle d'un sujet qu'il connaît bien et qu'il apprécie: La cuisine chinoise!

Avant de venir en Chine, aviez-vous déjà expérimenté la cuisine chinoise au Canada, qu'en avez-vous pensé?

Bien sûr. Un de mes restaurants favoris, un chinois, se situait à deux pas de chez moi. Je m'y rendais plusieurs fois par mois et commandais en général toujours la même chose, une soupe aigre et pimentée, un poulet General Tsao, du porc sauce aigre douce et différents légumes et riz. J'adorais emporter pour déguster chez moi.

Pouvez-vous comparer maintenant que vous êtes en Chine? Est-ce que cela ressemble à ce que vous commandiez au Canada?

C'est très différent. Je retrouve toutefois des plats équivalents à ceux que je commandais à Vancouver comme le chopsuey, le poulet General Tsao qui font désormais partie de la gastronomie nord-américaine. Néanmoins, tous ces plats sont considérés ici comme de la nourriture occidentale, les gens n'en mangent pas, seuls les étrangers en sont friands. Il existe plein d'autres plats ici. Je n'étais pas jusqu'à présent très familier avec les ragoûts par exemple. J'en suis devenu un inconditionnel. J'apprécie également beaucoup le canard laqué, il en existe tellement de variétés différentes.

Avez-vous le sentiment de manger plus souvent dehors, maintenant que vous êtes en Chine?

Oui assurément. La nourriture est si bon marché ici. C'est tellement plus facile que de cuisiner à a maison. J'aime beaucoup cuisiner mais je ne suis pas spécialement motivé pour ne cuisiner que pour moi. Si j'ai des invités en revanche, c'est un grand plaisir pour moi. Dans la vie quotidienne, cependant, il est tellement plus facile de manger dehors ou de commander quelque chose à emporter.

Vous nous avez dit dans des précédentes interviews que vous aviez pas mal voyagé à travers la Chine, avez-vous noté des différences au niveau de la nourriture? Nous savons par exemple qu'il existe une gastronomie de Pékin et une autre du Sichuan...

Je n'a pas eu l'occasion d'aller dans le Sichuan mais je sais par exemple que la nourriture du sud de la Chine est très épicée. Cela j'ai pu le constater. Il semblerait également que dans le sud on serve plus de plats froids. Ils vous servent du poulet ou d'autres plats que vous pensez cuisinés et vous vous rendez compte qu'ils sont froids. C'est la plus grande différence que j'ai personnellement rencontrée.

Qu'en est-il de la qualité de la nourriture? De la fraîcheur?

Absolument rien à dire, tout est parfait à ce niveau là. Il y'a tellement de gens en Chine que la rotation alimentaire est très rapide. Tout semble très frais. Imaginez un pays avec un milliard de bouches à nourrir, vous avez besoin d'ingrédients frais. On ne se retrouve pas dans des situations où la nourriture attend d'être consommée. Je n'ai jamais rencontré aucun problème de fraîcheur jusqu'à présent.

Les Chinois vont-t-ils plus dans les supermarchés ou sur les marchés?

Un peu des deux en fait. A l'endroit où je vis, il existe plusieurs super marchés et je vois les gens y aller. Il existe également des petits magasins qui vendent des fruits et de nombreuses échoppes qui vendent un peu de tout. On en voit partout. Personnellement je vais plus souvent dans les grands supermarchés pour acheter du lait ou des céréales, par contre pour acheter des fruits, je me rends dans les petits magasins où le choix est plus varié et la fraîcheur est garantie. Comme je vis tout seul j'ai besoin d'aliments qui se consomment sans avoir à cuisiner, je mange donc beaucoup de fruits et de légumes comme des tomates et des concombres qui ne nécessitent aucune préparation.

En ce qui concerne le choix des restaurants, trouve-t-on d'autres restaurants que chinois sur Pékin?

Depuis que je suis arrivé ici, j'ai mangé dans des restaurants chinois bien sûr, mais aussi japonais, coréens, russes, indiens, grecs, italiens, turcs, moyen-orientaux... On trouve de tout ici. Il y a des restaurants partout. Un restaurant hongrois vient juste d'ouvrir dans les environs. Je connais également un restaurant suédois ou norvégien, je ne sais plus trop. Il existe une variété impressionnante ici, pour les gastronomes, Pékin est un endroit de rêve.

Est-ce que c'est cher? Si vous allez au restaurant avec quelques amis, combien coûte un repas pour quatre personnes par exemple?

Pas vraiment cher en fait. Tout dépend du nombre et de ce que vous mangez. La semaine dernière, nous sommes allés dans un restaurant thaïlandais à huit personnes, cela nous a coûté 600 yuans (environ 60 euros). Et nous avons mangé royalement... Le prix comprenait même les boissons. Ce n'est vraiment pas cher comme vous pouvez le constater. Ici on peut avoir quelques bières et un hamburger pour 100 yuans (environ 10 euros). Pas de quoi se priver.

Quelle est la chose la plus étrange que vous ayez mangé ici?

La chose la plus étrange... Une soupe d'aileron de requin peut-être. J'ai mangé de la tortue, des poumons de yack, du sang coagulé, voilà ce qui me vient à l'esprit. Ah si j'oubliais, j'ai mangé des pattes de canard, de la langue de canard, des pattes de poulet, ce genre de friandises...

Est-ce une sorte de rite d'admission pour les étrangers? Vos collègues chinois s'amusent-ils à vous conseiller des choses “intéressantes”?

Non, non. Ils n'ont jamais fait cela. J'ai beaucoup mangé dans des échoppes de rue, on y trouve habituellement une diversité effarante de brochettes ou des sortes de sandwichs à la viande. Dans certains magasins on peut trouver des scorpions, des hippocampes, ce genre de choses, mais je n'y suis pas encore allé. D'après ce que j'ai compris, c'est plus pour les étrangers que pour les Chinois eux-même. “Nous pouvons montrer aux étrangers que nous consommons ce genre de choses”, mais en fait personne ne le fait à part les étrangers. Vous comprenez leur but, n'est-ce pas? Voyons si les étrangers peuvent manger cela...

Qu'en est-il de la restauration rapide?

Cela devient de plus en plus populaire ici. Il y a de nombreux Mac Donald et KFC. Une chaîne japonaise nommée Yoshinoya prend également de l'ampleur. Des endroits comme les cafés Starbuck deviennent à la mode. On voit de plus en plus ce genre d'établissements et particulièrement dans les endroits fréquentés par les étrangers. Les Chinois sont avides de découvrir la nourriture occidentale et ils l'associent aux hamburgers aux sandwichs Subway et ce genre de fast food.

Quand vous allez au Mac Donald ou au KFC, y trouvez-vous des particularités chinoises?

Parfois. Mais vous savez, pour la plupart d'entre-eux, ils sont franchisés, on y trouve ainsi les même produits que partout ailleurs dans le monde. La plus grande différence est que l'on vous sert toujours en plus de votre hamburger et de votre boisson, une petite salade, généralement à base de maïs, très prisée ici. Chez Mac Donald, vous trouvez les même choses qu'en Occident à ceci près que pour le dessert, au lieu de manger un chausson aux pommes chaud, on vous sert un chausson aux haricots rouges. Dans ce sens là, c'est un peu différent.