Les entreprises étrangères lorgnent sur les télécoms chinois mais devront se montrer patientes

La réorganisation des télécoms chinois lancée le mois dernier fait rêver les acteurs internationaux du secteur mais l'inertie du gouvernement et le protectionnisme pourraient maintenir les portes de l'eldorado fermées pour encore quelque temps.

La réforme du secteur des télécoms chinois a mis fin à quelques incertitudes qui avaient maintenu les entreprises etrangeres à la porte de ce juteux marché et dans le même temps, les entreprises chinoises vont avoir besoin de plus de capitaux et d'expertise technique et marketing. "Il n'y a pas eu de meilleur moment pour les entreprises étrangères qui souhaiente pénétrer l'industrie des télcoms chinois a déclaré Marvi LO, de l'Institut de recherche de Daiwa cité par Reuters.Et côté chinois, les entreprises ont besoin des capitaux et du savoir-faire que les entreprises étrangères vont mettre sur la table".

Aujourd'hui, la prise de participation des opérateurs télécoms étrangers comme lebritannique Vodafone ou l'espagnol Telefonica dans les opérateurs chinois est réduite à la portion congrue. La restructuration des télécoms chinois annoncée le mois dernier a pour obectif de doper la compétition entre opérateurs et pourraient générer des commandes de plusieurs milliards de dollars de commandes auprès des équipementiers comme Ericsson, Nokia, Nortel,Siemens et Motorola .

Lles entreprises étrangères qui pour la plupart connaissent un ralentissement sur leurs marchés nationaix, sont déjà dans les starting-blocks. Qualcomm, SK Telecom et Singapore Telecom courtisent le plus grand opérateur chinois de ligne fixe espérant qu'un investissement pourrait ouvrir la voie à une future coopération.

Selon Reuters, Telefonica, qui détient déjà 7.2 percent de China Netcom serait intéressé par une prise de participation de 10% dans l'opérateur chinois de téléphonie mobile China Unicom. interested in buying 10 percent of wireless operator China Unicom. Selon les analystes du secteur, l'entreprise américaine de télécommunications Verizon Communications, AT&Tet Softbank lorgneraient aussi sur le marché chinois et ses 600 millions d'abonnés au téléphone portable. Mais selon ces mêmes analystes, Pékin n'a pas l'intention de laisser les clés de certains de ses secteurs stratégiques aux acteurs étrangers. "Hormis les investissements financiers, les étrangers ont un champs d'action très limité dans le secteur des télécoms en Chine. Cela sera encore le cas pour un certain temps" observe Allan Ng, analyste à la Bank of China International, cité par Reuteurs.

Sept ans après son accession à l'OMC, la Chine n'autorise toujours qu'une ouverture limitée de ces acteurs nationaux aux investisseurs étrangers:Vodafone's ne détient que 3.3 % de China Mobile et SK Telecom's 6.6 % de China Unicom. Si At&T a crée une société mixte dans les télécoms avec Shanghai Télécom, une filiale de China Mobile, elle ne peut opérer que sur des réseaux intranet de sociétés basées à Shanghai. De leurs côtés, les opérateurs chinois souhaitent sécuriser leurs partenariats avec des acteurs étrangers.

Mais leur préoccupation actuelle est de s'assurer que la refonte du secteur se fera en douceur.Selon le plan de restructuration, l'opérateur China Telecom, le plus grand opérateur de réseau de téléphonie fixe du pays détenu par le gouvernement, devra racheter d'ici 2009 le réseau mobile à la norme américaine CMDA de l'opérateur mobile China Unicom, ainsi que l'essentiel des activités de l'opérateur satellitaire China Satellite Communications. Selon une source interne à l'opérateur chinois citée par Reuters, près de cinq entreprises étrangères ont tenté d'approcher China Telecom mais la priorité du groupe chinois est d'absorber et d'intégrer le réseau CDMA.

La 3G
Le rapprochement au sein des opérateurs nationaux doit ouvrir la voie à l'attribution de trois licences de téléphonie mobile 3G. Les autorités avaient déjà déclaré en 2007 que l'attribution des licences n'interviendrait qu'après restructuration du secteur des telécom, en vue de faire des poids lourds capables d'affronter la concurrence mondiale. Les trois opérateurs devront donc faire le choix entre les standards occidentaux que sont le WCDMA et le CDMA2000 et le standard chinois le TD-SCDMA.

Au mois de mars 2008, China Mobile a bien lancé une grande expérimentation pour la TD-SCDMA, qualifiée de pré-lancement commercial mais, selon le Financial Times, les premiers retours ne sont pas très concluants, avec une qualité de service très moyenne. Les équipementiers étrangers espèrent déjà néanmoins profiter de la situation. "C'est une oppportunité pour nous. Nous sommes ouverts à différentes options. A déclaré Mina Ryu, porte-parole du coréen SK. Un marché qui augmente chaque mois de 8 millions d'abonnés au téléphone portable ne peut être ignoré".Selom Duncan Clairk, le directeur de l'institut BDA à Pékin, les entreprises étrangères ne peuvent se permettre de passer à côté du marché chinois.