Un marché en devenir: la bière chinoise

Le correspondant de Radio86, Thomas Rippe, nous dévoile que la bière est à la pointe de la culture chinoise de la consommation d'alcool. La Chine produit désormais davantage de bière que n'importe quel autre pays au monde et les entreprises locales s'efforcent d'étancher cette soif grandissante des consommateurs de l'Empire du milieu. Pour en savoir un peu plus, jetons un œil plus précis sur le marché chinois de la bière...

Quelques unes des bières les plus anciennes de l'histoire ont été produites en Chine, comme en témoignent des archéologues qui indiquent que des villageois brassaient déjà des boissons alcoolisées comparables à la bière dans des temps aussi éloignés que l'an 7000 avant J.-C. La bière perd cependant de sa prédominance au profit de différents types de vins et de liqueurs et ce n'est qu'au 19ème siècle que la bière moderne emporte à nouveau les suffrages des consommateurs chinois. Dès lors, le breuvage ne fait que croître en terme de popularité et la Chine d'aujourd'hui est devenu la plus grosse productrice au monde. La marque de bière la plus vendue au monde est également chinoise.

Gan Bei!

Comme Thomas nous l'a fait remarquer, la bière chinoise est traditionnellement très "légère". La "Gan Bei", véritable institution en Chine, est très typique des habitudes de consommation locales qui font des bières légères un must en la matière car on peut en boire beaucoup sans risque de s'intoxiquer. Bien entendu, la Chine s'ouvre de plus en plus aux influences occidentales et on attend un impact sur le choix offert aux consommateurs chinois. On peut déjà le mesurer dans certaines villes comme Shanghai ou Pékin où des bières plus fortes, des bières brunes viennent se mêler aux boissons locales. Les fabricants occidentaux espèrent bien entendu tirer profit de ces nouvelles modes et souhaitent accéder à une visiblité supérieure pour leurs produits.

La plupart des gens ont entendu parler de la Tsingtao, la plus renommée des marques de bière chinoises. La marque est la plus vendue en Chine depuis onze années consécutives et représente 15% des parts de marché de l'activité dans l'Empire du milieu. Dans un pays où les brasseries sont bien plus nombreuses que dans la plupart des pays occidentaux, cette part de marché est considérable. Tsingtao est la seule brasserie qui produit de la bière de manière ininterrompue depuis plus de 100 ans, préservant sa production à travers les deux guerres mondiales et même durant l'occupation de la ville de Qingdao, lieu d'implantation de l'entreprise, par des forces armées ennemies. Alors que la Chine a du mal à exporter ses bières vers les pays occidentaux, Tsingtao apparaît être une des rares qui ait un semblant de succès chez les consommateurs occidentaux. Selon les brassiers eux-mêmes, Tsingtao est la première des bières qui s'exporte hors de Chine, elle est vendue dans 62 pays et régions différents à travers le monde.

Croissance des importations

Cependant, Tsingtao n'est pas la seule marque de bière chinoise notable. Reuters a publié en mars 2009 les données d'une recherche entreprise par Plato Logic qui démontrent que la marque de bière la plus vendue au monde est chinoise et, surprise, il ne s'agit pas de Tsingtao. Avec un volume de ventes énorme de 61 millions d'hectolitres en 2008, Snow est la marque la plus vendue au monde. Bière légère typiquement chinoise, Snow a atteint les sommets des ventes mondiales grâce à la croissance massive du marché chinois et non pas grâce aux exportations qui demeurent limitées.

Une autre marque, également très populaire en Chine est la Yanjing, propriété de l'État. Brassée à Pékin, la Yanjing est plus populaire dans le nord que dans le reste du pays. Les résultats d'un sondage montrent que cette bière est extrêmement prisée par la gente féminine, bien plus que toutes les autres marques. Les femmes représentent généralement une toute petite portion des consommateurs chinois, mais 8,5% d'entre-elles ont adopté la Yanjing contre 4% pour la Snow et 1,8% pour la Tsingtao.

Alors que la Chine continue à s'ouvrir au monde, quelques marques internationales comme Carlsberg ou Budweiser cherchent progressivement à grignoter leur part du gâteau. Ces marques ont en commun le fait de vendre des bières un peu plus fortes en goût et en caractère que celles auxquelles les Chinois sont habitués. Toutefois, il semblerait que le marché chinois soit demandeur de nouvelles saveurs, les petites brasseries poussent comme des champignons et les importations de bière brune sont en pleine expansion, même si le phénomène reste relativement lent et ne s'applique qu'aux grandes villes comme Pékin ou Shanghai. Avec la bière, comme avec beaucoup d'autres aspects de la modernisation de la Chine, la question est de savoir jusqu'à quel point l'Occident exercera son influence. Vaste thème, sujet à bien des débats et des discussions.

Auteur: Lars Sivertsen